– Хватит! – остановил бой Инлив, видя, что мальчик уже задыхается от усталости. – Аплий ты хорошо показал себя в этом испытании.
Взрослый охотник радостно закричал и, подхватив мальчика, усадил себе на плече.
– Аплий! Аплий! – выкрикивали люди.
Мальчик, воодушевленный похвалой, вместе со всеми скандировал свое имя. Вскоре оба скрылись за шалашом.
– А теперь Егар!
Егор вышел в центр круга.
– Так как ты уже не молод, ты не можешь биться с такимиже претендентами. А взрослый охотник для тебя слишком силен.
– А как же Аплий? – задал Егор, вполне закономерный вопрос.
– Это было решением всех охотников.
– Меня это решение не касается, я правильно понял?
Толпа с интересом слушала своего вождя, затаив дыхание.
– Ты правильно всё понял.
«Вот сука. Палки в колеса вставляет. Значит, с охотником мне биться нельзя, он слишком сильный для меня. А с детьми не могу, потому, что я сильнее их. Умный, падла, – быстро рассуждал Егор, – В посвящении мне отказали? Нет. Но вот противника нет, поэтому я его не пройду. Вот реально умный, сука. И теперь это всё выглядит так: мы не против, мы только за, только видишь, как получилось. Тебе не с кем драться, поэтому иди-ка ты обратно, будь никчемным».
– Я хочу спросить, вождь?
– Я тебя слушаю.
– Если я найду человека, который сильнее мальчишек и слабее охотников, то я смогу с ним провести ритуальный поединок?
– Хм, – вождь на секунду задумался. – да, если найдешь, то да.
– Я знаю такого человека, – Егор говорил как можно громче, чтобы все его услышали. – это Абелий!
По толпе пронесся недовольный ропот.
– Абелий калека!
– Но он был охотником. К тому-же, он сильнее мальчишек и слабее воинов. Это ведь так?
– Так! Всё так! – донеслось из толпы.
– Будь по-твоему, – согласился вождь. – Абелий!
Мужчина робко вышел из толпы. Одет он был в грязную тунику из шкур.
– Давай, Абелий! – выкрикнул кто-то из толпы. – ты победишь!
Мужчина прошел в центр и встал рядом с Егором, тихо прошептав:
– Я не хочу этого…
– У нас нет выбора.
– Начинайте! – скомандовал Инлин.
Абелий стоял с закрытыми глазами, широко расставив руки в стороны. Егор, недолго думая, несильно ударил парня по щеке. Парень демонстративно упал, хватаясь за лицо.
– Он ещё может драться! – выкрикнул вождь, глядя на нелепое представление.
Егор подошел к лежачему человеку и пару раз пнул его по спине. Абелий закрыл голову руками и прижал колени к груди.
– Я победил!
– Нет! Он ещё может драться.
Егор подошел вплотную к Абелию и помог ему подняться. Парни смотрели друг на друга, не предпринимая никаких действий.
– Он ещё может драться! – закричал Инлин, поднимаясь со своего места.