След уверенно вёл группу на юг. Лес сменился на открытое поле. Маленькие бугры торчали по всему обозримому пространству. Малик подошел к следу, в котором находилась мутноватая вода.
– Чёрная вода, – сказал Малик, пробуя воду на вкус, – очень плохо.
– Что такое «черная вода»?
– Она грязная, и ещё, она затягивает тебя в глубину. Сначала идёшь, всё хорошо. А потом земля под ногами начинает тебя тянуть вниз.
«Болото», – тут же подумал про себя Егар.
– И что делать? – спросил Егар.
– Пока пойдём по следу. Если тяжёлый каап прошёл, то и мы пройдем.
Болото становилось всё больше и больше. Ноги противно чавкалипо грязи. Малик уверенно шёл вперед, проверяя почву перед собой древком копья. Люди старались идти по кочкам, торчащим из воды. Если в начале болота деревья были высокими и крепкими, то потом они становились всё меньше и меньше по размеру. С каждым часом воды становилось всё больше и больше, а кочек – всё меньше и меньше.
– Вот он! – неожиданно закричал Малик, указывая рукой вперед.
Егар взглянул в указанном направлении. Каап был метрах в ста от людей. Животное прошло небольшой участок суши с растущими на нём кустарниками и угодило в трясину. Неизвестно, сколько каап боролся за свою жизнь, но тело его было наполовину скрыто под толщей воды.
Мужчины остановились на участке суши, не отваживаясь подойти ближе к трупу.
– Что теперь? – поинтересовался Егар у более опытных охотников.
– Ну, можно обвязать одного верёвкой и отправить к каап. Пусть обрежет, сколько сможет, мяса, – тут же предложил Малик.
– А кто пойдёт? – спросил Остлик.
– Ты и пойдёшь.
– Почему я?
– Потому, что Егар может кидать свои маленькие копья на большое расстояние. А я сильнее тебяи смогу тащить за верёвку.
– Ладно. Только давай свяжем все верёвки, что есть, а то, боюсь, что они порвутся.
Связав верёвки между собой, один конец привязали вокруг пояса Остлика, второй конец взял в руки Малик. Егар стоял с луком, оглядывая округу. Остлик медленно пошёл вперед, проверяя дорогу перед собой древком копья. Воды с каждым разом становилось всё больше и больше. Дойдя до трупа каап, мужчина попытался на него забраться, но упал в воду, промокнув с головы до ног. Поднявшись во весь рост, Остлик положил копье на воду, опершись на него. Трясина медленно засасывала ноги мужчины.
– Вниз тянет, тащи давай!
Малик потянул на себя веревку, стараясь не делать резких рывков. К нему присоединился Егар, повесив лук на ветку. Вытащив Остлика немного назад, мужчины ослабили веревку. Остлик, после третьей попытки, наконец-то взобрался на труп каап, усевшись на его спину сверху.