– А теперь, мои прекрасные, прошу обратить пристальное внимание на цветок, распустившийся в нашей славной Салетдине совсем недавно! Заморские ветры занесли нам его семена, и здесь, освещённый благостью Владычицы, он расцвёл. Вы только полюбуйтесь на эту красоту! – жестом заправского фокусника Энох сорвал покрывало, и Рич невольно приосанился, загоняя все мысли как можно глубже. Не думать о том, что он выставлен, как товар на прилавке. Что его оценивают, не думая о том, что внутри, не интересуясь знаниями, умом, характером. Только внешние качества. Противно. Мерзко. Рич еле слышно вздохнул, чуть заметно передёрнул плечами.
Взгляд прошёлся по первым рядам. Ни одного привлекательного лица. Ни одного. И что, с кем-то из них ему придётся спать? Назвать госпожой?
– Мелковат, – лениво бросила тонкая, высохшая брюнетка из второго ряда. – Он хотя бы не обделён мужской силой?
– Обижаете, прекрасная Кара! Наш дом поставляет только качественный товар! – Энок поджал губы.
– Тогда не тяни, дай посмотерть! – задорно крикнула девушка с пятого ряда.
Посмотреть? Рича прошиб ледяной пот. Этого ещё не хватало! Энок подошёл со спины, дёрнул за узел, и шаровары упали под ноги. Прикрыться было первой мыслью, но Рич быстро понял, что это бесполезно. К тому же, унизительно. Он никогда не снимался в эротических сценах, всегда требовал дублёра, но сейчас опыт обнажения перед толпой пришёлся бы как нельзя кстати.
– Маловат, – хмыкнула та же тощая брюнетка.
Этого достоинство Рича снести не могло. Он склонил голову набок и послал противной ведьме очаровательную улыбку. Взметнулись вверх пушистые ресницы, тонкая прядь упала на лоб – движение головы, отточенное годами. Рич повернулся своей рабочей стороной, представляя, что позирует многочисленным фотографам, и положил руку на бедро. Поиграл мускулами, твердя про себя: ты в смокинге. В смокинге, мать твою. В классическом, чёрном, застёгнутом на все пуговицы. С чёртовой бабочкой под подбородком. Интерес, вспыхнувший в десятках пар глаз, дал понять, что он выбрал верную тактику. Даже Энох за спиной приглушённо, одобрительно хрюкнул.
– Начнём с трёхсот золотых, прекраснейшие!
– Триста пятьдесят!
– Четыреста!
– Четыреста пятьдесят!
Рич не думал, что этот торг внезапно окажется таким бальзамом для самолюбия. Возможно, он и был здесь рабом, но всё ещё рабом желанным. Они не дождутся от него ни просьб, ни страха, пусть видят, что он не боится! Краем глаза Рич уловил движение сбоку, встретился взглядом с Кессой. Поджав губы, она пристально смотрела на него. Воровка. Жалкая притворщица! Если бы не она, он бы сейчас был дома! Украла и что, до последнего сомневалась в правильности выбора? Да пусть вспомнит Джорджа, неудачница! Вскинув подбородок, Рич послал ещё одну убийственную улыбку и сквозь опущенные ресницы обвёл взглядом всех собравшихся.