– Будут. Обязательно будут. И поверь, никто из них не будет обделён моим вниманием.
– Кто бы сомневался, – презрительно усмехнулся Рич. – Я уже им не завидую. Потому что, – он окинул её взглядом, – хоть внешность у тебя и огонь, но внутри ты – ледышка, которую не растопит ни один мужчина.
– Ты забываешься, – надменно бросила Кесса.
– С чего бы это? Хотя может ты опытная жрица любви, познавшая все тонкости соблазнения? Знаешь, как доставить удовольствие и получить сама, да? Не угадал. – Улыбка Рича стала шире, когда он заметил румянец, выступивший на бледных щеках. – Ты вообще не понимаешь, о чём я говорю.
– Разберусь, – угрюмо буркнула Кесса, отводя глаза.
– Когда? Ты говоришь, что все мужчины – лжецы, так как можешь быть уверена, что твой гарем станет говорить правду? Как сможешь отличить фальшивую улыбку от настоящей? Понять, искреннее это признание, или нет?
Кесса молчала. Своими словами Рич бил точно в цель, вызывая раздражение и неявную обиду. Правда, на что обижаться, она понять не могла, и от этого становилось только хуже. Растерявшись, Кесса тщетно пыталась подобрать аргументы, но не находила.
– Может, стоит для начала попробовать настоящую искренность? – прошептал Рич, оказываясь в непозволительной близости, согревая дыханием приоткрытые губы. Кончиками пальцев он нежно погладил её скулу, приподнял подбородок, с удовольствием отмечая, как дрогнули ресницы, а в глубине глаз мелькнуло сомнение. Мягко, почти невесомо он коснулся её верхней губы, отпустил и поцеловал нижнюю. Поймал слабый вздох, осмелел, целуя снова, продолжая поглаживать щёку, медленно поднимаясь к виску. Губы Кессы шевельнулись было в ответ, но в следующую секунду она оттолкнула его от себя, приставив кинжал к ямке между ключиц.
– Сделаешь так ещё раз, и я не посмотрю на то, что ты наложник Владычицы. Она даже не знает о тебе, плакать не станет.
– Пульс ускорился, зрачки сузились… Тебе понравилось, – насмешливо констатировал Рич. Кинжал исчез, Кесса демонстративно вытерла губы и скривилась.
– Надеюсь, в моём гареме никто не будет так отвратительно целоваться.
Рич сложил руки на груди, склонил голову набок и нарочито медленно перевёл взгляд на приоткрытые губы. Кесса фыркнула и отвернулась.
– Конечно. Это был самый ужасный поцелуй в твоей жизни. А может… первый?
Она не стала отвечать. Смерила нечитаемым взглядом, дёнула плечом и стремительно скрылась в коридоре. Рич перевёл дух. Начало положено. Конечно, ему повезло встретить её в сердце дворца. И хотелось бы верить, что эта встреча – первая из десятка других. Главное – аккуратно забросить наживку, а потом ждать, когда рыбка клюнет. И если получится, они с Антоном смогут вернуться домой.