– Взмах, лёгкий, как взлетевшее к небу пёрышко! Пёрышко, я говорю, а не кирпич! Куда ты пальцы скривил? Ты выпил яда и у тебя конвульсии?! Так иди и умри тогда, не порть мне номер! Криворукие иблисы, как вы вообще попали в гарем к Владычице? Не удивительно, что она не так и не обратила на вас внимание!
Антона Рич нашёл в общем зале. Развалившись на подушках, он лениво отщипывал виноград и так же лениво отправлял его в рот. Рядом прогуливался важный белый павлин, из-за дверей сверкал на него глазами Сюдун, в предвкушении потирая руки.
– Ничего, шайтан, скоро от тебя останутся одни косточки! Посмотрю, как ты будешь клевать меня с того света!
– Я думал, ты решил сбежать, – хмыкнул Антон, когда Рич сел рядом.
– Зачем бежать, если свобода уже лежит на блюде, надо лишь подождать, чтобы её поднесли.
– Мне будет тебя не хватать. – Антон вздохнул и вдруг потянул его на себя, с силой почесал кулаком макушку. – Привык уже, чертяка!
– Отпусти! – Рич вяло пытался отбрыкиваться, хотя сам задыхался от неловкого смущения. Он всё время думал только о себе, и ни разу не подумал о друге, который останется здесь совершенно один. Не один, конечно, с целым гаремом, но всё равно… Окончательно оторванный от прежнего мира.
– Прости, – сиплым от подступивших эмоций голосом произнёс Рич. – Но ты же понимаешь, я…
– Да всё я понимаю, – благодушно отмахнулся Антон, откидываясь на подушках. – Эта жизнь не для тебя. А у меня тут теперь всё. Просто… – он тяжело вздохнул и потёр грудь, – тянет здесь что-то такое, знаешь… Тоскливое. По родине так не тоскую, а вот о том, что тебя не будет рядом, подумаю, и хоть волком вой.
– Прости, – повторил Рич.
– Ладно, будем жить, – улыбнулся Антон. – Кто я такой, чтобы жертвовать счастьем друга? Если Владычица откажет, буду сам за тебя просить. К тому же, – он подмигнул, – судя по твоим горящим глазам Кесса согласилась?
– Да. И знаешь, я никогда ещё не был так счастлив. Кажется, теперь я понимаю, почему ты решил остаться, я бы ради Кессы тоже остался.
– Ну, меня ждёт отличное будущее, – задумчиво протянул Антон, почесав подбородок. – А у тебя там что? Какая-то карьера, миллионы поклонников по всему миру, мешки денег… Ерунда, короче.
– Ерунда, – фыркнул Рич, тоже развалившись на подушках. – Иногда вспоминаю и думаю: как не со мной всё было.
– Скоро будешь так думать об этом месте.
Они замолчали. Рич смотрел на резной потолок, и думал: правда, надо успеть насладиться каждым мигом в гареме, ведь это приключение точно никогда не повторится.
– Я тебе сейчас ногу отгрызу! Будешь на одной прыгать, и то изящнее получится! – завопил во дворе Петри. Переглянувшись, друзья с пониманием улыбнулись: пожалуй, по этому Рич точно не будет скучать.