Когда застегнутой осталась только юбка, Белла стянула платье с плеч, чуть попятилась, давая ткани гармошкой упасть в траву. И, перешагнув ее, вошла в воду в одном нижнем белье.
Кожу целовал теплый ветерок, делясь ароматами цветущего луга. Вода с каждым шагом поднималась выше по бедрам, зарождая дрожь от яркого контраста жаркого воздуха и озерной прохлады.
Когда вода достигла талии, Белла нырнула.
Окунулась с головой, смывая всю грязь и нелепость отгремевшей ссоры и давая возможность мыслям умчаться прочь. Как можно дальше. Чтоб они не давили на сердце, не сжимали горло когтистой лапой.
Она не знала, сколько прошло времени.
Плавала, пока не почувствовала, что замерзает.
Чуть постукивая зубами, наконец выбралась на берег, отжала волосы и откинула их длинными прядями за спину. Подхватила платье с травы. Подняла голову.
Слишком резко вдохнула воздух, прижимая ткань к груди и отступая на шаг.
В тени ближайшей ивы стоял высокий парень. Привалившись плечом к стволу, прятал ладони в карманах джинсов, вытащив большие пальцы наружу. Темные волосы взлохмачены ветром, в зубах травинка, а в черных глазах знакомые огоньки.
– Давно не виделись, Бель, – улыбнулся он, окинув ее фигуру задумчивым взглядом.
Август, 1969 год
Антар пробирался сквозь заросли какого-то кустарника, периодически оглядываясь. Бель не отставала. Раскраснелась от жары и усердия, но все-равно кряхтела позади, отбрасывая от себя хлесткие веточки.
– Еще немного, скоро будем на месте.
– И почему не пойти знакомой тропинкой, – бухтела себе под нос девочка, – Там нет таких зарослей.
– Это ж целый крюк пришлось бы делать. Или возвращаться к дому. А я, знаешь ли, совсем не хочу снова нарваться на твою маму.
На это Белла лишь хмыкнула.
Наконец, впереди заблестела сероватая гладь озера.
– Пришли!
Антар ускорился, вырываясь наконец из зеленого плена и бегом достигая кромки воды. Следом показалась Бель. Она не так торопилась, на ходу выбирая из волос мелкие веточки и листья. Остановившись рядом, приставила ладошку к глазам, высматривая что-то на противоположном берегу.
– Во-о-н там наша полянка! – подпрыгнула, указывая пальцем прямо перед собой, – Надо же.
Антар хитро прищурился, скосив на нее взгляд. В черных глазах мелькнули бесенята, что ничего хорошего не предвещало.
– Как насчет наперегонки до того берега?
Девочка вскинула брови, медленно поворачиваясь к нему.
– Ты с трех лет плаваешь, сразу понятно, кто будет первый.
Он самодовольно улыбнулся и хмыкнул, окинув подругу снисходительным взглядом. В потертых джинсовых шортах и белой футболке, исполосованной зелеными разводами она походила на проказника-мальчишку, нежели на «юную леди», как называла Бель его матушка. Они ни разу не встречались, но за несколько лет мама была наслышана. Мало того, считала маленькую Астери сущим кошмаром, втягивающим ее благовоспитанного сыночка во всякие неприятности.