– Когда я уеду в Академию, в озеро не лезь.
– Это почему? – девочка тоже села, сморщив нос на бьющее по глазам солнце и пытаясь сдуть мокрые пряди медовых волос, перекрывающие пол лица.
Антар потянулся рукой и откинул эти пряди назад.
– Меня же не будет, чтобы тебя спасти.
1974 год
Белле понадобилось какое-то время, чтобы его узнать.
Парень оттолкнулся от ствола, отвел рукой зеленые косы ивы и шагнул на полянку. Стянул с головы наушники, оставляя их болтаться на шее. Бель их только тогда заметила. Она стояла на одном месте, пребывая в каком-то ступоре. Просто смотрела на него, пугаясь абсолютного штиля в мыслях.
А затем эта тишина шепнула одно единственное слово: «Антар». Девушка охнула, делая шаг навстречу и только потом вспоминая, что она все еще прижимает платье к груди.
– Антар! Ну ничего себе… Ты изменился.
– А ты выросла. В определенных местах.
Она нервно хохотнула, подавляя желание запустить в него чем-нибудь. В руках было лишь платье и терять его совсем не хотелось.
– Может отвернешься? Я оденусь.
Он задержал взгляд на ее пальцах, вцепившихся в нежно-сиреневую ткань, закатил глаза и прикрыл их ладонью. Бель торопливо впрыгнула в юбку, натянула ткань на плечи. Мелкие пуговки оказались до безобразия неудобными, когда требовалось быстро их застегнуть.
– Думал, тебя давно выдали замуж за какого-нибудь жутко знатного лорда.
Подняла голову, ловя смешинки в черных радужках глаз. Антар насмешливо наблюдал, как она пыталась застегнуться, перепрыгивая через одну пуговку.
Наконец расправив складки на подоле и вытянув влажные волосы из-за шиворота, Бель облегченно вздохнула. Прикусила губу, слегка теряясь от той беспечности, с которой он говорил с ней. Будто не было четырех лет разлуки, будто они все те же мальчишка и девчонка, дружившие с начальной школы волшебства.
– Ну, иди сюда, – первым шагнул к ней Антар, раскрывая объятия.
Бель подбежала, позволяя себя обнять. Поднявшись на носочки, с силой притянула парня к себе и ткнулась носом в изгиб его шеи. И когда он успел так вытянуться! Они же были одного роста. Он крепче сжал руки, приподнимая ее над землей.
– В следующий раз, как соберешься исчезать, оставляй адрес, – чуть хрипло пробормотал ей на ухо, прежде чем отпустить.
Бель смахнула глупую слезинку, скользнувшую было по щеке и широко улыбнулась.
– Ты пытался мне писать?
– Пару раз. Когда меня едва не отчислили из академии, было весьма любопытно, что же сделали с тобой.
– Оу… – она помрачнела, – Тебе еще и досталось…
– В моей постели нашли двенадцатилетнюю девчонку. Как ты думаешь?