Ткань гармошкой собиралась на талии, стянутая с изнанки резинкой. Юбка длиной до колен, приспущенные плечики и ничего лишнего. Даже не взглянув на себя в зеркало, Бель запрыгнула в единственную выходную обувь, что у нее была – розовые босоножки на тяжелой платформе и широком каблуке. Любимые синие кроссовки для выхода в свет не предназначались.
Подхватив сумочку, она вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Как раз в этот момент снизу послышался сигнал, оповещающий о прибытии такси.
В торговом квартале Адерина можно запросто потеряться на несколько дней. Несмотря даже на то, что это самый маленький город округа. В одиночку за покупками Бель ни разу еще не выбиралась, поэтому попросила водителя доставить ее прямиком к нужному магазину. Оказалось, книжная лавка «Мэй и Грей» располагалась в самом центре круглосуточной волшебной ярмарки. Без посторонней помощи, Белла ни за что не добралась бы до ее порога.
Поблагодарив добродушного водителя, она расплатилась и выскочила на мощеную узкую улочку. Дорога едва позволяла разъехаться двум автомобилям, не задев при этом стены многочисленных магазинчиков. Не обращая внимания на редкие машины, повсюду сновали люди, создавая жуткий шум разговорами, криками, смехом, шелестом пакетов и стуком каблуков.
Дорога убегала вниз так далеко, на сколько хватало взгляда, и терялась в цветастых шатрах базара. Вверх же разнокалиберным строем поднимались здания магазинов, салонов, открытых лавок. И где-то там, вдали, выделяясь белокаменной башней с огромным циферблатом, поблескивал на солнце остроконечный шпиль центрального банка.
Бель терялась в куче важных дел, не зная, за что хвататься в первую очередь. До четырех еще было время, но отходить далеко от книжной лавки не хотелось. Поэтому, она решила подождать внутри, заодно присмотрев себе книги для учебы.
Звякнул дверной колокольчик. Суета и шум остались позади. Беллу встретили запахи новых книг, разогретого солнцем дерева и чернил. Магазинчик был небольшой, с заставленными до самого потолка стеллажами, что начинались чуть ли не с порога. Откуда-то из глубины доносились приглушенные голоса редких покупателей, а сбоку – быстрые приближающиеся шаги.
Бель поторопилась достать из сумки конверт из академии, вскрыть его. Пробежав взглядом по ровным строчкам, выведенным красивым округлым почерком, удивленно вскинула брови. Никакого списка покупок. Лишь короткая приписка в конце письма о необходимости стандартной формы для Драконьей Академии.
– Доброго дня! Что-то подсказать?
Приятный женский голос вывел из задумчивости. Бель повернулась на приветствие, озаряя улыбкой невысокую рыжеволосую волшебницу на вид лет тридцати. Свободный крой голубого платья скрывал фигуру. Россыпь веснушек, карие глаза и ямочки на щеках кого-то смутно напоминали.