Белла фыркнула, скосив в сторону сестры насмешливый взгляд.
– Давно ли мы стали близкими сестричками? Если уж так хотела меня видеть, могла в гости зайти вечерком, – достигнув лестницы, остановилась, взявшись за поручень, – И какая тебе разница, с кем я общаюсь? Лучше за своим окружением следи.
Припомнив девицу, с которой поцапалась в первый же учебный день, поморщилась. Отвернулась, сбегая по ступеням.
– У меня в подругах наследницы почитаемых в Тирхаде родов, между прочим, – воскликнула в спину Тея, устремляясь следом, – А эта твоя Флориана – без роду и племени! К тому же с плохой репутацией! Ты в курсе, что она внучка единственного на острове Чернокнижника? И родители ее при странных обстоятельствах исчезли…
Бель остановилась, крепче вцепившись в поручень перилл. Обернулась. Пытавшаяся угнаться за ней сестра выглядела запыхавшейся. Щеки пылали румянцем, синие глаза блестели.
– А говоришь, «без роду и племени», – протянула Белла, глядя на Тею снизу-вверх, – Повторяю, лучше следи за своими благородными подругами. Со своими «безродными» я разберусь как-нибудь сама.
– Ты не понимаешь! Мало того, что снова связалась с Холландом… Разве недостаточно позора пятилетней давности? Папа до сих пор с лордом Моро не наладил нормальные отношения.
– Ну, всех в одну кучу сгребла! Какое мне дело до отношений лордов? Лично у меня с Моро все нормально.
– А теперь еще эта девчонка! – пропустив слова Беллы мимо ушей, все больше распалялась Тея, – Одно только якшанье с подобными личностями очерняет тебя! И меня, заодно. Мы же сестры.
Белла хохотнула, отворачиваясь и возобновляя спуск.
– Так вот оно что.
– Это очень серьезно, Белла. Все уважаемые семьи тщательно проверяют круг общения будущих невест своих сыновей. У родителей будут проблемы, когда соберутся пристроить тебя замуж. И на меня это тоже может повлиять.
– Что ты несешь… Только послушай!
Они уже спустились и шли через опустевший круглый зал, к выходу. Бель буквально клокотала внутри от возмущения. Тётушка основательно промыла мозги своей дочери.
Резко обернувшись, оттолкнула едва не налетевшую на нее Тею. Та пошатнулась, едва не упав и отступила назад.
– Мы не родные, Тея. Никогда ими не были. Твои родители скрывали правду о моих, относились несправедливо ко мне с самого детства. Сплавили в Швейцарию и порадовались, что избавились от обузы. А теперь, когда я вынужденно вернулась, предлагаешь все забыть? И поверить, что кому-то из вашей корыстной семейки есть дело до меня?
Тея побледнела, захлопав ресницами и попятилась еще на шаг. С лестничных пролетов верхних этажей послышались голоса, и Белла чуть убавила тон.