– Тётя очень боялась, что я пролезу в твой круг общения и наврежу одной лишь принадлежностью к вашему семейству. Так вот, я не Астери. Я – Гвиденби. И буду не против сыграть с тобой в незнакомок. Можешь уверенно говорить своим титулованным змеюкам-подружкам, что не знаешь меня. И тогда, ни мое окружение, ни я сама никак не повлияем на твой шанс удачно выйти замуж.
– Да как ты смеешь так говорить!? – пискнула Тея, задыхаясь от возмущения.
Но Бель не хотела продолжать этот разговор. Отмахнувшись от сестры, отвернулась и стремительно вышла из замка. Сердце стучало так быстро, будто хотело выскочить из груди. На кончиках пальцев пощипывали импульсы магии. В горле встал ком, мешающий свободно дышать.
Не видя ничего и никого вокруг, Белла почти бегом пересекла двор, прошла мост, а затем и коттедж, в котором жила. Ноги сами несли к виднеющимся далеко впереди развесистым кленам ближнего леса.
Войдя в тень деревьев, она вызвала фамильяра. В этот раз появилась сова: приветственно ухнула и, бесшумно взмахивая крыльями, полетела вперед.
День выдался теплый, солнечный. Сквозь пеструю крону просачивались яркие лучики, играя с золотом кленовых листьев. Звуки леса успокаивали, вытесняли суету мыслей. Бель вышла к небольшой, спрятанной в зарослях можжевельника полянке и остановилась. Сова приземлилась в траву, взъерошила перья, нахохлилась и исчезла. Через секунду на ее месте возник большой черный пес. Взглянув на хозяйку, спокойно разлегся в траве, положив морду на лапы.
Белла приблизилась и опустилась рядом. Посидела немного, обняв колени, а потом откинулась на спину, сложив руки на животе. Ей было спокойно. Впервые за эту долгую неделю в Дракньей Академии. И даже ссора с Теей растворилась в умиротворяющем шелесте листвы. Ведь на самом-то деле, это не важно. Она никогда не станет достаточно хорошей для родни, не сможет в полной мере удовлетворить их ожидания. Стоит ли расстраиваться и так остро реагировать? Да еще практически на пустом месте.
Тея, толком не разобравшись, зацепилась за Флориану. А Бель, даже не являясь этой девушке подругой, восприняла все слишком остро. Ведь оказалось, что они очень похожи. У обеих с родителями приключилось что-то страшное. Обеих воспитывал дед – не самый светлый человек. Своим пренебрежением к Фло, Тея задела и Беллу.
До слуха долетел шум чьих-то шагов. Фамильяр не двинулся с места, даже ухом не дернув. Приподнявшись на локтях, Белла разглядела за ветками высокую фигуру. Еще раз взглянув на пса, дождалась, пока человек выйдет на поляну.
Это был Антар. В форменных серых брюках и белой рубашке с закатанными по локоть рукавами. Мантия бесформенной тряпкой висела через предплечье. Было слишком жарко. Подойдя ближе, остановился, глядя на нее сверху вниз.