Та краснела, но отвечала на благодарность щедрыми порциями специально для Жерома, и обещала научить горничную Софии готовить что-то, если та захочет. Их горничная, приехавшая вместе с ними, охотно интересовалась русской кухней, чтобы поделиться знаниями с их поваром во Франции.
После десерта все переместились в библиотеку, к камину, чтобы поговорить и расслабиться после плотного ужина.
Дамы нашли общую тему для разговора, и мужчины им не мешали, потягивая бренди из погребов Жерома и обсуждая сельское хозяйство и экономику.
Женя устроилась поближе к Этьену, и спросила шепотом, что о ней думает София.
– Вы так шептались за ужином, – улыбнулась она.
– Прости, – он виновато улыбнулся. – Ты маме очень понравилась. Её только немного огорчает, что мы наплевали на формальности и живем во грехе, но она рада за нас.
– Моих родителей это тоже огорчает, – ответила Женя. – Но надеюсь, со временем это пройдет.
– Твоим родителям все же проще, у них есть Миша, который только что женился и наверняка не оставит их без наследника, – напомнил Этьен, взяв ее руки в свои.
– Это да, – кивнула она, переплетя их пальцы. – Кто бы мог подумать, что все так сложится.
– Кажется, и мечтать больше не о чем, – он счастливо вздохнул, мягко усиливая пожатие.
Они не замечали, что их родители поглядывают на них с гордостью и радостью за них и переглядываются понимающе друг с другом. И ждут не только следующую свадьбу, но и внуков в скором времени.
Вечер прошел в приятной семейной обстановке, а утром уже доставили елку, и все собрались в гостиной после завтрака, чтобы украшать ее.
С чердака были спущены ящики с игрушками, слуги украшали комнату, а члены семьи – елку. За закрытыми дверями зала слышно было, как слуги шикают на детей, норовящих подглядеть за подготовкой. Женя довольно улыбалась и приделывала петельки на золоченые орехи.
Этьен не претендовал на слишком активное участие – он больше подавал игрушки, предоставив дамам заботиться о красоте и гармоничности расположения игрушек. Впрочем, им это прекрасно удавалось.
Но вот золоченую звезду на макушку доверили поставить Жене. Правда, ей не хватало роста для этого.
– Поднимешь меня? – попросила она Этьена.
– Иди сюда, – улыбнувшись, Этьен присел рядом с ней на корточки, помог ей сесть на свою шею и, придерживая за лодыжки, поднялся на ноги, подходя как можно ближе к ели.
– Боже, дети, осторожнее, – Екатерина Дмитриевна прикрыла рот ладонями. Если бы Женя была в юбке, как она надеялась, это было бы неприлично. Но дочь упрямо ходила в брюках.
Но они справились на ура и скоро елка была полностью готова к празднику. А Женя довольно оглядывала все сверху.