После себя они привели все в порядок и, прихватив пустой кувшин из-под сбитня, стали спускаться с чердака, а уже возле парадной лестницы увидели мальчишку-конюха, у которого подозрительно горели уши.
– Ивашка, ты чего тут? – спросила Женя, чуть порозовев. – Нас уже ищут?
– Да-с, барышня. Ваш батюшка послали-с меня, – ответил паренек, краснея еще сильнее и не осмеливаясь поднять голову.
– Вот как, понятно, – улыбнулась Женя. – Мы уже идем к ним.
Мальчишка поклонился и сбежал по ступеням.
– Как думаешь, много он видел? – спросил Этьен, взяв любимую за руку.
– Даже если видел, то ничего страшного не случилось, – засмеялась Женя. – Ему полезно будет.
– Да я и не переживаю, – признал Этьен. В поместье все были в курсе, ну а то, что парнишка что-то видел – Женя права, ему полезно. – Нам нужно переодеться, я думаю.
– Да, и освежиться не помешает, – кивнула Женя, хоть и очень любил запах Этьена на себе.
– Тогда идем, – Этьен взял ее за руку и потянул к покоям Жени.
По пути им встретился только парнишка лакей, которого привезли с собой родители Этьена – он искал молодого виконта, чтобы спросить, какой сюртук ему к вечеру почистить.
Они быстро привели себя в порядок и переоделись, а потом спустились вниз к остальным, пока их совсем не потеряли. Матери любовников ограничились не слишком одобрительными взглядами, отцы же и вовсе не проявили ни малейшего осуждения, отправив их встречать Александра, карета которого только подъехала.
Саша как всегда был жизнерадостным и буйно веселым. Он с гиканьем и свистом вылетел из кареты, едва та остановилась, расцеловал их обоих и крепко обнял.
– А вот и я, с подарками! – заявил он. – Чего у вас все так тихо? Где праздник?
– Тебя ждали, – улыбнулся Этьен, не став говорить, что на чердаке не так давно было очень даже громко. С тех пор, как именно Саша сообщил ему о Жене, Этьен проникся к нему очень теплыми чувствами, впрочем, вполне взаимно
– И что за подарки ты привез? – не удержалась от вопроса Женя, как ребенок.
– Все-то тебе расскажи, – прищурился Саша, дав знак дворецкому, чтобы разгружал его сундуки.
– Расскажи, да, – кивнула она. – Иначе я умру от любопытства. На ушко хотя бы скажи, что ты привез Этьену?
– Эй, так не честно, – возмутился Этьен, атаковав Сашу с другой стороны. – Тогда я хочу знать, что ты привез Жене.
– Смешные вы, – Саша обнял их за шеи и расцеловал в щеки, но, когда они вошли в дом, принялся в своей привычной манере здороваться с домочадцами, с дамами в первую очередь.
Про подарки на время забыли. Детей уже увели спать, горка подарков выросла под елкой, начали прибывать первые гости. Как обычно, Саша с лёгкостью завладел вниманием юных барышень, искусно повествуя о своих военных подвигах, но не скрывал и того, кому обязан жизнью.