Пора было начинать церемонию.
Женя не могла потом вспомнить, сколько длилось венчание, она только делала, что велели и мечтала о том, как эта часть закончится. Она была благодарна Богу за все его чудеса, но, честное слово, казалось, что батюшка нарочно все затягивает.
И все же, наконец, подошла финальная часть церемонии, которой все так ждали – Этьен и Женя обменялись кольцами, и батюшка завершил церемонию, объявив их супругами.
Еще бы немного, и Женя сама бы откинула фату, но Этьен все же сделал это, и от его взгляда у Жени потеплело внутри. Она улыбнулась ему и сжала его руки в своих, прежде чем он поцеловал ее – целомудренно, не забывая, что они в церкви.
Никакие слова не смогли бы сейчас выразить его чувств, всё он вложил в поцелуй, а потом во взгляд.
Им снова напомнили, что ещё не скоро они останутся наедине.
Все бурно радовались и поздравляли их, и Женя ойкнула, когда Этьен подхватил ее на руки, чтобы перенести через порог.
– Колени, Этьен! – все же напомнила она, держась за его плечи.
– Ты ведь вылечили меня, беспокоиться не о чем, – Этьен держал её крепко и бережно.
И не споткнулся, даже когда на порожках церкви их стали отсыпаться рисом и монетами.
Женя смеялась, все ее страхи ушли, и теперь осталось только чистое счастье. Этьен поставил ее на ноги, и она прижалась к нему, снова целуя его.
– Теперь мы навсегда вместе, – шепнула Женя.
– На всю очень долгую и очень счастливую жизнь, – так же тихо отозвался Этьен, не отводя счастливого взгляда от ее глаз.
Саша снова им напомнил, что пора бы ехать в ресторацию, беззлобно посмеиваясь над молодоженами.
Они спорить не стали, устроились в экипаже, уже вместе, все так же держась за руки, и поехали. В ресторации их уже встречали со всем возможным размахом. Саша со свистом открывал бутылки шампанского, окатывая всех вокруг пеной.
Барышни, конечно, визжали, уворачиваясь. Но даже он унялся ненадолго, когда молодоженам поднесли традиционные хлеб-соль, чтобы пожелать им благополучия и достатка и защитить от злых духов и напастей.
И таких разных обрядов было еще довольно, и некоторые Жене приходилось объяснять Этьену, но им все равно было весело, особенно когда Саша перестал зазря тратить шампанское и оно оказалось у них в бокалах. И они снова целовались под заверения гостей, что им "горько".
Про этот обычай Этьен уже хорошо знал, как и поверье, что целоваться нужно как можно дольше.
Правда, на дворянских свадьбах девушки обычно, вели себя очень скромно, позволяя лишь почти невинное касание к губам. Но у них точно все было не так. И на пересуды им было наплевать.