– Этьен… Ваше Величество, позвольте мне пойти к нему? – попросила Женя. – Он жутко переживает. И, хотя он француз, во время войны он присягнул вам на верность и воевал на стороне Российской Империи.
– Велите привести его сюда, – отмахнулся император. – Ваши близкие готовы за вас попасть под суд, еще не помню такого, чтобы кто-то так отчаянно рвался спасти человека, к тому же, которому ничего не угрожает, – усмехнулся он.
– Появление Андрея Ионыча и для меня сюрприз, Ваше Величество, – призналась Женя, коснувшись руки своего наставника, когда камердинер ушел исполнять приказ. – А Этьен… однажды мы уже потеряли друг друга, – она тихо вздохнула. – Думали, что навсегда.
– Как же это случилось? – спросила императрица, и как хорошая хозяйка, подлила ей чай.
– Была одна из решающих битв, – стала рассказывать Женя. – К тому моменту Этьена уже приписали к кавалерийскому полку. Мы оба оказались на поле боя. Он видел, как ранили меня, а я видела, как ранили его. Когда бой закончился, мы пытались найти его, но его не было среди раненых, а погибших было такое количество, – она тихо всхлипнула, а Михайловский обнял ее за плечи.
Конечно, именно этот момент выбрала Фортуна, чтобы Этьен появился в гостиной.
Разумеется, у него тут же внутри все оборвалось, и он подумал о самом худшем варианте развития событий.
– Ваше Величество, меня зовут Этьен де Морель, я виконт и подданный Франции, но во время войны присягнул вам не верность. Я прошу вас проявить милосердие к моей жене и наказать вместо нее меня, – он поклонился, в отличие от Михайловского, соблюдя протокол.
– Этак нам никакой Сибири не хватит, если за каждого ссыльного будет вступаться по двое или по трое, – не удержался от усмешки император.
А Женя уже поднялась на ноги и, шагнув к супругу, взяла его за руку.
– Все хорошо, Этьен, – ее глаза блестели от слез, но грусти в них не было, она улыбалась. – Его Величество одарил меня великой честью, признав мой диплом и мои заслуги. Я просто рассказывала, как потеряла тебя.
Этьен выдохнул, ощутив, как от облегчения словно свалился тяжкий груз с души, и крепко обнял ее.
– Не плачь, прошу, – попросил он, совершенно непривычный к ее слезам, не зная, как ее утешить, особенно, когда все хорошо.
Спрятав на миг лицо на его плече, Женя постаралась взять себя в руки и обернулась к венценосной чете.
– Простите, Ваше Величество, не думаю, что вы рассчитывали, что аудиенция настолько затянется.
– Нет уж, вы никуда не уйдете, пока мы не узнаем развязку истории, – императрица дала знак подать еще одну чашку.