Этьен ощущал себя немного неловко, но сел рядом с Женей, и получив чашку, поблагодарил императрицу. Женя тем временем продолжила свой рассказ, но, слава Богу, в этот раз ей удалось взять себя в руки и удержаться от слез. Ей до сих пор было стыдно за обморок, и она переживала, что в глазах Их Величеств она вряд ли похожа на хладнокровного хирурга, спасающего людей на войне под канонадой.
– Как хорошо, что все так благополучно завершилось, – вздохнула Мария Александровна. – Эта война дорогого стоила очень многим, – она коснулась руки венценосного супруга, очень хорошо зная, сколько усилий он приложил, чтобы империя вышла из этой войны с минимальными потерями. – Но счастье, что нашлось место и таким волшебным историям. Пусть Господь благословит вашу любовь и семью, – императрица попросила вызвать к себе свою фрейлину, шепнула ей что-то на ухо, а когда та вернулась через несколько минут, преподнесла супругам инкрустированную ложечку в бархатной коробочке. – Это вашему будущему ребенку.
У Жени пропал дар речи, она кивнула и с поклоном приняла подарок, поцеловала руку Ее Величества и поднялась. Они провели немало времени за беседой, но пора было прощаться.
– Все документы будут подготовлены и переданы вам, – пообещал император, а Михайловский наконец-то вспомнил о приличном поклоне вместо книксена.
Женя пришла в себя только когда они оказались в экипаже, который вез их в гостиницу, и начала слегка истерически хихикать.
– Андрей Ионыч, миленький, это надо же! – выдохнула она, и ее, наконец, стало отпускать нервное напряжение.
– Когда мне вчера доложили, что тебя вызывает к себе наш государь, да еще и по такому поводу, меня чуть кондратий не обнял, душа моя, – Михайловский взял ее руки в свои. – Я чуть ли не в халате кинулся на вокзал, хорошо Василий уследил, а то еще и тут конфуз бы приключился. Но как же я рад, что все так обернулось, – он порывисто качнулся вперед и обнял Женю.
– Да, заявись вы пред очи императора в халате, представьте номер! – засмеялась Женя, тоже крепко обняв его. – И главное, что я смогу продолжить с вами работать!
Она все еще неверяще покачала головой, а потом взяла за руку Этьена.
– Все обошлось, милый, – она прижалась головой к его плечу.
– Пока ещё не верится, – признался он и нахмурился. – Почему утром ты ушла, не разбудив меня. Я жутко перепугался. Подумал, что тебя вообще уже забрали.
– Я не могла уснуть и не могла сидеть и выжидать, – ответила она, вздохнув. – И не хотела тебя втягивать, если бы все пошло совсем плохо.
– Любовь моя, ты ведь сама сказала Её Величеству, что теперь мы ни за что не потеряем друг друга, – напомнил Этьен, поцеловав её руку.