По окончании 7 класса школы-интерната часть ребят остались учиться 8-10 класс, а Миша Боровнюк и Егорушка Козлов записались в ФЗУ. Пионерское детство осталось за порогом, впереди ожидала новая, взрослая жизнь.
В Радищевку за ребятами заехал Сергей Петрович, знакомый вербовщика Чугунова, который так интересно рассказывал об учебе в фабрично-заводском училище, и Миша с Егорушкой сели с ним в трамвай.
*
Трамвай остановился напротив вокзала. Мы пересекли площадь, купили билеты, прошли сквозь огромный зал на перрон и сели в вагон. Поезд тронулся. За окном промелькнули станционные постройки, будочки стрелочников, редкие домишки пригородных поселков… И город остался позади.
Через полчаса поезд задержался возле высокой деревянной платформы Тушинская, и мы, высадившись, минут двадцать шли по скользкой, в лужах, тропе среди высоких сосен.
Сергей Петрович в плаще, застегнутом на все пуговицы, торопливо шагал впереди. Устало передвигая ноги, мы старались не отставать от него. В верхушках деревьев монотонно шумел дождь. Водяная пыль дрожала в воздухе, оседая на одежду бисерными капельками.
Наконец в просветах между сосен показалось серое трехэтажное здание. Дубровин показал на него рукой:
– Вот ваш дом.
Мы остановились, ошеломленные, сбитые с толку.
– Нам сказали, что мы в Москве жить будем, – проговорил Егорушка, разочарованно разглядывая дом. – Какая же это Москва?..
– Не знаю, что вам говорили, – мягко, как бы извиняясь, сказал Сергей Петрович. – Но жить вам придется здесь, другого у нас ничего нет. – И добавил, улыбнувшись первый раз за всю дорогу: – Здесь у нас хорошо…
«Сбегу отсюда», – горестно подумал я, входя в дом.
В помещении было сумрачно и тихо.
Поднимаясь по лестнице, мы встретили того самого Чугунова, который обещал нам роскошную жизнь чуть ли не на главной улице города.
– Узнаешь этих товарищей? – спросил его Сергей Петрович.
Чугунов долго и озабоченно вглядывался в нас, как бы припоминая, где он мог нас видеть, затем широкое лицо его расплылось в улыбке, и он воскликнул:
– А, прибыли! – Прежде чем сказать слово, он, выпятив губы, долго и сосредоточенно думал, а промолвив, подтверждал его упрямым кивком головы. – Прибыли, значит, – уже тише повторил он и задумался. – Так. Ладно… Сейчас мы вас определим… Куда бы вас сунуть? К кому?..
Положив портфель на перила, наморщив гармошкой лоб, он начал что-то прикидывать и подсчитывать.
– Эх, комендант! – негромко, с легким раздражением выговорил Сергей Петрович. – Наобещал ребятишкам златые горы, заманил, а теперь даже сунуть не знаешь куда!