– Не сейчас, – скорее выдохнул, чем проговорил Доран, отстраняясь. С огромной неохотой снова отступил.
– Потом, после Арены, я тебя возьму, Рори. Так, что ты не уснешь всю ночь.
Меня прошило предвкушением до дрожи в коленях. Чтобы не сказать ничего лишнего, молча вышла следом за появившимися тремя хогманами. Вот и отлично, как раз хотела с ними побеседовать.
– Кхм…
Троица дружно посмотрела на меня.
– Слушайте, а вы знаете, что такое радиация?
– Если объяснишь – поймем, – гулким голосом проговорил один, у которого лысина блестела в свете коридоров.
Я объяснила. К тому времени мы пересекли две Туманные Арки и оказались в круглом холле с куполообразным потолком, под которым летали крохотные создания со стрекозиными крылышками. Это смотрелось бы мило, не издавай они противный жужжащий звук, как гигантские мухи.
Хогманы остановились у двойных дверей из светло-сиреневого камня. На створках были вырезаны непонятные символы. Они периодически начинали светиться бледным светом.
– Поняли мы, – проговорил хогман, чьи глазки посверкивали красноватыми отблесками. – Только зачем тебе этот счетчик Гейгера? Мы сами можем тебе ответить: есть тут излучения. На самых нижних ярусах. Там твари греются подземные.
У меня как-то резко пересохло во рту. И даже поцелуй с Дораном стал неактуальным и побледнел.
– Здесь есть радиация?!
– Девочка, по сравнению с излучением Хаоса, ваша радиация – детские игрушки.
Я едва не завалилась на бок и почувствовала тошноту. Ох уж этот впечатлительный организм.
– Погоди, а как… но я же…
– От Хаоса тебя защищают Тени, – терпеливо пояснил хогман. – Магия у них особая. Защитная. Они нас всех защищают и постепенно приспосабливают. А радиация – она того, глубоко очень. И там плиты каменные. Плюс магия, которая тварей сдерживает. Мы их для Охоты держим и на случай войны. Да и Король знает, что люди слабые. Тебя Хэдин осматривал, а заодно и защиту наложил. Не сгниешь ты заживо.
Покачав головой, явно сетуя на мою недогадливость, хогман кивнул своим дружкам. Втроем они толкнули тяжелые двери и посторонились, пропуская меня.
Я послушно вошла внутрь и тут же начала чихать. Запахи. Сладкие и пряные, вкусные, будоражащие и немного возбуждающие. Они облепили меня со всех сторон, как мухи – варенье. Я так и замерла, оглядываясь вокруг.
– Человек! – серебристый голосок разогнал полумрак. И все вокруг ярко озарилось золотистым светом.
– Я так давно не видела людей! И никогда их не наряжала!
– О… а… – только и смогла я произнести, тихо радуясь тому, что не страдаю арахнофобией. Потому что приближавшееся ко мне существо выглядело настолько странно, что у меня волосы зашевелились на затылке. Представьте себе высокую и очень худую женщину с коротко стриженными волосами и скуластым красивым лицом, на котором выделялись огромные и черные глаза. Вроде мило, да? А теперь представьте, что у нее с каждой стороны по четыре тонкие руки с длинными гибкими пальцами. Лично я сразу вспомнила паука-сенокосца. Наряд дивной фейри лишь усиливал сходство: короткое узкое платье из жесткой на вид коричневой кожи.