Летом, когда царила жара, все женщины ходили голыми. Только сейчас не лето.
Сейчас лишь весна, и пока ещё очень даже прохладно. Ни один нормальный человек не стал бы ходить без одежды. Однако совсем не это заставило Холи замереть на месте с ритмично стучащим сердцем. Она даже не могла вздохнуть… Ками была права – конечно же, это демоница! Её глаза… Они больше походили на глаза рыси или росомахи, нежели на человеческие. Если смотреть прямо в них, казалось, что они отражают бледный свет солнца. Но если бы одни глаза! У неё были длинные и изогнутые клыки. С заострёнными концами… у людей таких нет. Почти непроизвольно Холи поглядела на зубы лисы, которые продолжала держать в ладони. Конечно, у чужачки были такие же… но больше. Она выглядела омерзительно: вся перепачкана засохшей речной грязью, волосы лохматы и нечёсаны, безумные глаза бегают по округе… Её рот и подбородок были в крови. Припавшую к земле девушку окружили пять женщин из племени Холи, у одних в руках были копья, другие спешно схватили камни.
– Да, она демоница, – произнесла одна из них. – У кого ещё может быть человеческое тело с глазами зверя и клыками?
– У духа, – сказала Холи. Она даже не успела понять, как у неё вырвались эти слова. Но когда все поглядели на неё, она добавила: – Неважно, демоница она либо дух, вам лучше ей не вредить. Это Провидица должна решить, что делать с ней. Это дело верховной.
– Но ты же не провидица, – возразила одна из женщин.
Это была Арна. Крупная, широкоплечая, она была главной амазонкой-охотницей. Холи не любила её. И она сама не понимала, почему встала на защиту чужой. В глазах той что-то было… это был взгляд страдающего зверя.
Она выглядела такой одинокой и такой испуганной… и, казалось, так страдала от боли, хотя на её теле не было видно ран.
– Она права, нам лучше отвести её к Верховной Провидице, – сказала одна из амазонок-охотниц. – Ну что, ударить её по голове и связать? Либо просто поволокём?
Однако в этот миг Холи услышала высокий тонкий крик, несущийся над стремительным потоком реки:
– Помогите! Кто-нибудь, помогите! На Райну напали!
5
Холи повернулась и кинулась к берегу. Орала девушка по имени Сена, партнёрша её матери.
Она несла на руках Райну, младшую сестру Холи. Райна была хорошенькой одиннадцатилетней девочкой. Однако сейчас её лицо неузнаваемо искривилось от испуга.
Её шея и кожаное платьице были в крови.
– Что произошло? – Холи подбежала к Сене и обняла сестру.
– Она пошла искать молодую зелень… Я обнаружила её лежащей на земле… Я подумала, что она мертва! – Лицо Сены исказилось горем. Она говорила быстро и почти бессвязно. – И гляньте сюда… на её шею!