Переступая порог своего бывшего дворца, Холоп споткнулся и растянулся на блестящем полу. В ушах у него зазвенело, в голове зашумело. Ему приказывали встать, но при всем желании Холоп этого сделать не смог. Поэтому его просто стали влачить следом по полу. Это продолжалось недолго, и хоть Холоп испытывал при этом боли, и все его тело потом было покрыто синяками, он не мог ничего сказать.
Вскоре они оказались в палате, куда вызывал он Адриана будучи Князем, смеялся над ним и судил. Теперь он сам – подсудный, безродный и нищий холоп.
– Ваша милость… – начал барин, выставив пузо. – Весьма благодарен Вам…
– Что это за человек, кого вы привели? Вы влачили его по земле?! – заметив Холопа, спросил Адриан, буквально вскочил с трона и бросился к измученному человеку.
– А, да это… так… холоп. Собственно, за этим и пришли, милостивый государь… – отмахнувшись от того, как от мухи, продолжал барин.
– Да он едва дышит! – воскликнул Адриан, поднимаясь с колен. Он гневно сверкнул очами, – Как могли вы в таком состоянии вести во дворец человека, или у вас ни совести, ни милосердия нет?!
Барин испуганно глядя на всегда спокойного и мирного князя, моргал.
– Савелий! – кликнул Адриан человека, сидящего до этих слов рядом с троном князя, – Позови сюда срочно лекаря, пусть принесут носилки, найди светлицу для страждущего, и в скором времени накорми! И позови сюда Ростислава. Этот человек будет наказан за свою немилость к людям нижестоящим.
– М-милостивый государь!
– Боярин ты?
– Так и есть, милостивый государь…
– Такой указ. Отпустить всех холопов своих, прислать их во дворец на изменение их положения. Все они станут смердами. А коли знают ремесло, станут ремесленниками свободными.
– Да как же так, милостивый государь! Я совсем нищ останусь! Холопы делают работу всю!
– И ты хочешь разделить судьбу своих холопов?
– Смилуйся! – бухнулся в ноги Адриану боярин.
– Чтобы не было обману, приедет к твоему терему Ростислав с дружинниками. И холопов не сможешь ты иметь, пока не научишься быть милостивым. Указ представлю, где княжеская печать будет стоять.
– Батюшка, у меня же дочка родилась, как же мы!
– Очень хорошо. Значит, дочка твоя будет воспитана правильно. Няньку пришлю от княжеского двора.
– Ох горе мне, горе…
– Поднимайся. Можешь идти.
И побрел боярин вон из палаты, повесив голову. Как же теперь сов сем хозяйством справляться! Придется нанимать смердов и платить им за работу. А как не хотелось ему этого делать! Пришел требовать наказания для одного, а получил наказание сам!
«А во всем виноват этот проклятый холоп!» – со злостью подумал боярин, – «Ну ничего, вернусь я еще, потребую своего!»