– Кошки – это понижение? – спросил Кот.
– Кошки – это наказание, – вздохнул балахон. – Ты будешь девять раз помирать, а засчитается только один балл. А учитывая твою живучесть, еще надо дождаться.
– А кто тогда повышение?
– Комары и мухи всякие, – хихикнул Смерть. – Они живут мало и дохнут дисциплинированно. Похоже после смерти даже не понимают, что что-то произошло. Вот он жужжал при жизни, а вот уже жужжит после смерти в сером пространстве. И никаких метаний. Если хочешь много баллов заработать, надо в те места отправляться, где рыбаки и охотники есть. В Астрахань, например, летом. Мужик своей лапищей по комару хлопнет, так их там сразу десятка полтора и дохнет. Баллы, как монетки в призовом уровне сыплются.
– Ты еще и игрок? – удивился Кот. – Знаешь, ты можешь ко мне так заранее не приходить. Я тут по важному делу, я – Инспектор. Дохнуть мне пока рано…
– Да за тобой глаз да глаз, – возразил Смерть.
– Ну в чем-то ты прав, конечно… Я привык смотреть смерти в лицо и не…
– В какое лицо? – Смерть вдруг повысил голос и в нем отчетливо зазвучало отчаяние. Резким движением он сорвал с себя капюшон. Под ним была пустота. – Посмотри на меня, маленький рыжий зверек! В какое такое лицо?? Мне даже лица не оставили…
– Так ты невидимый! – удивился Кот. – А зачем тебе тогда балахон?
– Я под ним голый, – уже спокойно, но не без горечи заметил Смерть.
– Ты под ним невидимый, – уточнил Кот.
– И голый!
Он снова натянул капюшон и склонил голову. Вся его фигура выражала печаль и Кот помолчал, чтобы соблюсти драматичность момента.
– А ты всегда был Смертью? – спросил он, когда минута молчания истекла.
– Нет, раньше я был человеком. Только ко мне не пришел рыжий кот, а сам я не справился. Когда пришло время развеяться на миллиарды блуждающих молекул, мне предложили эту должность. Все лучше, чем ничего. Знаешь, кот, если тебе когда-нибудь предложат жизнь в теле человека – не соглашайся! У человека депрессия в базовой комплектации, а от него требуется познание счастья. Издевательство какое-то…
Кот молча посочувствовал, потом спросил:
– А планшет у тебя откуда? Вот бы мне… Я б форум Инспекторов создал. Иногда хочется посоветоваться по работе, а не с кем.
Смерть покопался в балахоне и извлек еще один планшет.
– Держи, дарю! Брал по акции «Два по цене одного».
Кот растерялся.
– У меня лапки, как пользоваться?
– Эх ты, лох печальный! – поддразнил его Смерть. – Да тут мысленный набор. Языки все предустановлены. Может становиться невидимым для всех, кроме тебя. Может уменьшаться в размере до обычной флешки. Где-то у меня тут… – он опять поковырялся в складках балахона и вытащил шнурок. – Вот, сейчас прицепим и сможешь на шее носить. Заряжается солнечным и лунным светом.