Выходила к народу, приклеивая улыбку и махала рукой, делая вид, что отсутствие принца – норма. Королевские дела, а не очередные оргии и загулы.
***
Она пыталась отказаться от этого приёма, сославшись на головную боль. Но на то была воля короля, а ей не был подвластен и принц.
– Вы готовы, принцесса? – цепной пёс пришёл с проверкой.
Онегия со вздохом открыла дверь. Тёмные волосы с проседью, мундир и глаза цвета тьмы.
Она постаралась одеться максимально невзрачно. Празднично, красиво, но настолько незаметно, чтобы слиться с толпой. Закованная птица в четырёх стенах, она разучилась петь и танцевать и куталась в вуаль неуверенности.
Онегия входила в зал с королевским достоинством, стараясь не морщить нос от смрада глупости и жадности.
Величественный зал был наполнен светом. Столы ломились от фруктов, десертов и всевозможных вкусностей.
– Я пойду здороваться с послом, – шепнул принц и исчез, оставив лёгкий запах марципана.
Онегия смотрела на танцующие пары, на принцессу, смотревшую на неё с зеркальной стены. Сахарная улыбка не сходила с лица её. Онегии хотелось отрывать её миллиметр за миллиметром, как присохшую корочку от особо сильной болячки так, чтобы было как можно больнее.
Дышать становилось труднее. Оторвавшись от зеркала, она подошла к столу. Сладкие чаи, ягодные джемы и засахаренные фрукты. Приторный пунш, шоколадный фонтан и карамельный торт.
Сейчас её стошнит. Прямо здесь, на глазах у всех.
Может она беременна?
Бегство из зала было неизбежностью. На балконе было прохладно и тихо. Где-то вдалеке сияли холодные звёзды, а внизу расстилался бесконечный океан. Удобное местоположение для замка, ничего не скажешь.
– Принцесса.
Позвоночник стал каменным. Если обернётся – заплачет, или свалится за перила прямо в океан, или еще что-то… чувствовала. Обернётся – она пропала.
– Принцесса, здесь чай. Кажется, вам нехорошо.
Не оборачиваться. Лишь чуть скосить взгляд вправо, чтобы увидеть тень и большую руку, протягивающую кружку. Кивнуть. Тогда есть шанс, что он уйдёт, а она бросит подачку в океан, и сама следом. Если смелости хватит.
Обмершими пальцами взялась за хрупкий фарфор. Услышала удаляющиеся шаги.
Макнула мизинец в чай, горячий. Облизнула – не сладкий.
Сахарная улыбка треснула, пудрой осыпаясь на каменный пол.
***
Месяц за месяцем кожа Онегии грубела, застывая под сладкими речами принца, замерзая под настойчивыми взглядами Генерала. Она бы превратилась в карамель, а после растаяла от первого ливня, если бы не решилась на побег.
– Я хочу быть с тобой – шептал ей принц, одним вечером. – Но я не могу быть с тобой, понимаешь? Мы королевская пара, между нами не может быть любви.