– Почему вы так…что в этом смешного? – насупилась я, сбитая с толку.
– Может, потому, что Эд…то есть Адриан, лорд де Мортен, уже довольно взрослый мальчик? Канцлер империи, как-никак.
В воздухе воцарилась звенящая тишина.
– Значит, гувернантка? – вопрос прозвучал обманчиво спокойно.
Я замерла на месте, боясь даже дышать.
Изумление, недоверие, смятение – настоящий хаос царил в сознании, а в горле встал колючий ледяной ком, предвещающий панику…
– Получается, что…так, – отважно пискнула я.
– Держу пари, это проделки леди Нессы, – хохотал Рэнджимин.
– Хм…так значит, поэтому вы сегодня утром сбежали из моей ванны? – продолжал допытываться маг. – Чтобы вечером наняться ко мне в гувернантки?
На этой фразе даже флегматичный доктор Харлстрейд оживился, удобнее устраиваясь в кресле. Рэнджи потянулся к столу, откинул крышку деревянной шкатулки и достал сигару. Щелчок пальцев, и крошечный огонёк вспыхнул на табачных листьях, наполняя комнату терпким ароматом.
– Во-первых,– начала я, с трудом выдерживая гипнотический взгляд мужчины, стоявшего напротив. – Не утром, а днём, в послеобеденный час. Хотя конечно не исключаю того обстоятельства, что хм…лорд только встаёт с постели к этому времени. Во-вторых – ванна была вовсе не ваша. А раз так – то и отчитываться я не обязана!
– Значит, не обязана? – лорд ясно дал понять, кто главный в этой игре.
Он даже не сделал попытки сократить расстояние, разделяющее нас, ни одного шага, но я ощутила волну страха, хлынувшую в лицо. Сердце сжалось, колени затряслись. Тьма, всё ещё клубившаяся возле моих ног, растеклась по подолу платья, просачиваясь сквозь тонкую ткань. Обняв невесомой дымкой, резко взметнулась вверх – сжимая плечи, встряхивая, заставляя поднять глаза.
Внезапно дверь резко распахнулась и в кабинет буквально влетела запыхавшаяся леди Ванесса. Дама огляделась, взгляд скользнул по присутствующим, задержался на докторе, а затем раненой птицей метнулся к племяннику.
– Я всё объясню!– громогласно объявила она.– Мисс Лоури даже не знала, что ты не совсем в курсе…
– Не совсем?– звериный рык прокатился под высокими сводами, чёрные глаза полыхнули огненной лавой, готовой испепелить любого, даже собственную заботливую тётушку.
– Адриан, я просто устала ждать, когда ты приведёшь в дом невесту,– жалобно протянула леди Ванесса.– Ты так мало проводишь время на светских приёмах, а если и появляешься – юные приличные леди шарахаются от тебя, как от огня!
– А неприличные, напротив, слетаются бабочками, в надежде опалить свои хрупкие крылышки,– раздался голос Рэнджи – гном откровенно веселился, забавляясь ситуацией.