– Теперь в Риме дешёвых попин практически не осталось, – назидательно произнёс их собеседник, – потому что нет на них спроса! А вы не знали? Тогда точно не местные!
– Неправда, мы из Рима, только давно тут не были!
– Только что из Александрии приехали, – добавил его товарищ.
– О, студенты императора! – обрадовался мужик. – Вернулись работать в Рим? И чем будете заниматься?
– Мы воины, легионеры, – гордо заявил высокий юноша.
– Ну, это совсем замечательно, легионеры! – у собеседника просто загорелись глаза. – Давно приехали?
– Только что…
Из-за стойки выглянул высокий, тучный хозяин таверны.
– Что тут за шум? – строго спросил он.
– Гляди, Публий, это ребята из Александрии! Наверное, скоро и твой Секунд явится!
– Наверное, – подтвердил Публий, – а эти ребята мне знакомы. Они года три назад, ещё совсем зелёные были, тишком сюда ходили, делали вид, что взрослые. А сейчас вон какие стали! – он одобрительно усмехнулся. – То-то я думал тогда, куда они делись.
К ним подошёл один из легионеров, обедавших рядом. Это был мужчина лет тридцати пяти, невысокий, коренастый с резко очерченным мужественным лицом, покрытым боевыми шрамами, пронзительными светлыми глазами.
– Опцион Урс Ганнибал, – каркнул он с сильным акцентом, и вопросительно посмотрел на ребят.
Парни автоматически, повинуясь отработанной привычке, вскочили со своих мест, вытянулись, и отдали воинское приветствие.
– Легионер Марк Деций, – доложил невысокий юноша, – прибыл домой после обучения в Александрии.
– Марк Деций? – вопросительно прищурился опцион. – Знакомое имя.
– Да, у меня много родственников, опцион, наше родовое имя очень распространено.
– Понятно. – Ганнибал повернулся к высокому юноше.
– Легионер Рем Сейвус. Также прибыл из Александрии.
– Почему не в своём легионе?
– Мы только что прибыли, ещё не распределены в легионы.
– Понятно, – опцион сухо кивнул и отошёл к своим товарищам.
– Вот так, ребята, у нас теперь порядки строгие, император баловать не даёт. Зато и живём мы благодаря его реформам гораздо лучше и богаче. Вот я, например, приехал в Рим, продал свой урожай зерна, накупил нужного, теперь собрал обозец небольшой, и назад, к себе!
– Вы землевладелец, помещик? – спросил Рем.
– Нет, сынок, я обычный крестьянин! Хотя, да, землю я почти выкупил в собственность, так что скоро стану землевладельцем. Благодаря Децию Либератору мы теперь совсем по-другому стали жить! Видели постройки на севере города? Это очередной завод – не мастерские, а большое производство. Там у меня старший сын работает, очень хорошо работает, мало того, что за труд ему платят, так он в том году все свои заработанные деньги в какие-то акции вложил, говорит, сам император обещал хорошую прибыль. И что вы думаете? Получил-таки прибыль, и какую! Мы и за землю взнос внесли, и опять этих вот самых акций купили. Сын говорит, на заводе сейчас молодой парень заправляет, тоже из студентов Александрийских. Всё с какими-то бумагами, чертежами – наука! Сначала посмеивались над ним, а когда деньги большие получать стали, рты-то позакрывали. Вот что значит учёность! Теперь младший мой землю тоже взял в аренду, выкупать будет. Я раньше с продажи урожая перед дорогой мог только полкувшина пустого пива себе позволить, а сейчас сижу вот, как патриций, обедаю. Так что вы, ребята, не топчитесь, если науку прошли, наверное, скоро в центурионы выбьетесь, а то и в легаты!