– Водяного пара? И этого будет достаточно?
– Да, Марк. Завтра мы проведём испытания мамортиса в ходу, а до этого Чжимин продемонстрирует тебе действие парового двигателя. Это очень мощная сила, и кроме мамортисов мы будем использовать её для движения кораблей, наземных повозок – для перемещения грузов, поднятия тяжестей и прочее.
– Хорошо, папа. Я охотно верю, что сила пара будет двигать этот мамортис. Меня больше интересует, на что он способен в бою, есть ли у него слабые стороны и какие именно.
– Правильно мыслишь, сын! – улыбнулся Алексий. – Пойдём в дом, там поговорим обстоятельно.
– Смотри, Марк, – сказал отец, когда они расположились за столом в горнице, – мамортис – наступательное оружие. Вот представь. Неприятель развернул войска на поле, укрепился и ожидает твою атаку. Благодаря аэростатной разведке ты точно знаешь, где стоит его конница, где пехота, где лучники, откуда может ударить резерв. И вот – атака! Но вместо рядов пехоты или конницы, на врага движутся странные самоходные колесницы. Они осыпают неприятеля снарядами скорпионов, а в ближнем бою – ещё и арбалетными стрелами. Враг в растерянности – для стрел и копий мамортисы неуязвимы, а если у противника имеются такие же скорпионы, их удары опасны только сбоку или сзади. Почему?
– Потому что передняя стенка мамортиса скошена, и снаряд отбрасывается вверх! – возбуждённо воскликнул Марк.
– Отлично, сынок, ты понял правильно!
– Но при этом нельзя пускать мамортисы одной цепью, чтобы их не обошли сбоку или сзади, не перетащили туда скорпионы или баллисты! – добавил юный легионер.
– И это верно! Имея достаточное количество мамортисов, их нужно пускать как минимум в два ряда. Причём во втором ряду можно использовать более вместительные приспособления. Пусть их защищает не такая крепкая и тяжёлая броня, зато внутри будет находиться пехота – легионеры, которые в определённый момент смогут покинуть свой мамортис и броситься на неприятеля. А теперь скажи мне, если бы противник применил такое оружие против твоего войска, как бы ты с ним боролся?
– Ну, прежде всего, – задумался Марк, – я бы применил баллисты, которые могут метать камни в 1–2 таланта[8]. Мне кажется, такой снаряд если и не разрушит мамортис, то может значительно повредить его. Дальше – нужно использовать преграды, мешающие продвижению мамортисов: рвы, нагромождения камней и брёвен. Можно ещё заранее на пути их движения вырыть западни, типа волчьих ям – если они туда провалятся, и мамортису и экипажу придёт конец.
– Но все эти способы хороши только в одном случае: если противник ожидает наши мамортисы, имеет точные данные об их количестве и маршруте и, соответственно, готовит им «тёплую» встречу, – подвёл итог Алексий. – Поэтому я хочу применить их только в крупной, решающей битве, когда враг не будет ожидать ничего подобного.