– Папа, всё хочу тебя спросить, – задумчиво произнёс молодой легионер, – я в Александрии перерыл множество книг и пергаментных свитков, читал про многие изобретения, но ничего подобного твоим мамортисам и аэростатам даже близко не встречал. Где ты нашёл сведения о них? Или ты сам это всё придумал?
– Эх, сынок… Была в моей жизни одна очень странная библиотека, я слишком мало из неё запомнил, но некоторые вещи в голове осели. Она не сохранилась, Марк, сгорела дотла, а потом то, что осталось, утонуло. Не думаю, что мне удастся ещё что-нибудь вспомнить, но вдруг… А пока будем пользоваться тем, что мне удалось сохранить, например, это оружие. Оно чрезвычайно секретно, о нём кроме изобретателей и нас с тобой знает только главнокомандующий Майориан. Даже легаты не догадываются!
– Ого! – поразился юноша, – Получается, я, простой легионер, осведомлён о нашем вооружении лучше, чем командир моего легиона?
– Ты не простой легионер, Марк, ты – сын императора. Конечно, ты готовишься к карьере полководца, но в случае непредвиденных обстоятельств именно ты должен будешь стать императором! Конечно, нового правителя избирает Сенат, но если вдруг со мной что-то случится, ты должен будешь мгновенно заменить меня во всём, и тогда ни у кого не возникнет соблазна выдвинуть другого кандидата. Поэтому я и делюсь с тобой всеми секретами власти уже сейчас. В Риме, да и во всей Западной Империи сейчас у меня нет врагов – я имею в виду таких врагов, которые могут мне навредить. Возможные заговоры тухнут на уровне префектуры, сильная римская армия полностью на моей стороне, народ очень доволен моим правлением…
– Да, я сам слыхал, как крестьянин, очень довольный жизнью, благодарил за это именно тебя, ещё в день моего приезда из Александрии!
– Ну вот. Святая Римская Церковь также признала меня законным правителем, и всемерно поддерживает, несмотря на то, что я по большому счёту не верю ни в каких богов. Я, конечно, постараюсь продержаться на троне как можно дольше, – Алексий улыбнулся, – чтобы ты смог без помех закончить своё становление в роли полководца, но тут уж как получится.
– А кто может этому помешать?
– Внешние враги, Марк. Прежде всего – Восточная Империя, Византия. Император Маркиан сразу был против меня, но в последние годы наметилось некоторое потепление, я думал, что мы как-нибудь договоримся. Однако его внезапная смерть нарушила эти планы. Сейчас там правит Лев Макелла, по прозвищу «Мясник». Он не идёт ни на какие переговоры, я для него – досадная помеха его планам на власть над всей Римской Империей. Сейчас он опасается нападать, так как совсем не глуп, и видит нашу силу. Он пытался опередить нас в Карфагене, но мы успели раньше. Сейчас, скорее всего, он попытается договориться со свевами, это наши давние враги, и они охотнее пойдут на союз с нашими противниками, чем с нами. А он может пообещать им часть римских земель за помощь. Есть и другие «доброжелатели», ненавидящие Рим, которые могут объединиться против нас. Так что, война, я думаю, неизбежна.