Озадаченный солдат продолжал вглядываться, но затем, видимо разглядев подходившего, вскинул ружье и крикнул:
— Стой, буду стрелять!
Молодой бур прыгнул, как тигр. Его левая рука схватилась за ружейный замок, правая сдавила горло часовому.
— Пикнешь — конец, — тихо, но выразительно произнес Питер Мариц.
Легкий свист — и его товарищ вырос рядом как из-под земли.
— Бери его ружье. Вот так. А теперь, дружище, слушай ухом, а не брюхом, — строго приказал Питер Мариц ошалевшему часовому, извивавшемуся в его стальных руках. — Следуй за этим человеком и молчи как убитый, тогда все кончится для тебя благополучно. А чуть что, тут же на месте капут. Понял?
Бедняга, как умел, показал, что понял.
— А на всякий случай, — продолжал бур, — маленькую неприятность, уж извини, я тебе сделаю.
С этими словами он снял с молоденького испуганного часового его пояс с патронной сумкой, вынул свой охотничий нож и разрезал пояс на брюках пленного, так что тому пришлось их поддерживать руками.
— Теперь веди его к нашим. Не бойся, он не попытается бежать: знает, что далеко не убежит… Двое пусть останутся с ним, а с остальными воротись сюда.
Бур с часовым через минуту утонули в густых потемках. До прихода товарищей у Питера Марица оставалось еще много времени. Он подкрался к дому и стал вглядываться внутрь через окна без стекол, как обычно у буров. Дом состоял из двух комнат. В большой расположились на полу и на скамьях одиннадцать солдат с унтер-офицером; во второй, крошечной комнате играли за столом в карты и выпивали два молодых лейтенанта, из них один, по-видимому, начальник караула. Питеру Марицу было все прекрасно видно в освещенном доме, сам же он оставался невидим.
— Опять проиграл, — сказал один из офицеров, махнув рукой. — Единственное развлечение от здешней дьявольской скуки — карты, так и то не везет.
— А меня не развлекает, даже когда выигрываю. Просто вешаться впору. И этакая досада, подумайте: я только собирался взять отпуск, как эти толстолобые мужики взбунтовались. Теперь сиди и жди, когда все это уляжется. Не один месяц пройдет.
— Ну что вы, Джек! — возразил с улыбкой второй лейтенант. — Как только мы вступим в Преторию, они живо хвост подожмут. Ведь остановка теперь только за морской бригадой, а она прибывает на будущей неделе, тогда и Колли выступит. А до Претории отсюда максимум десять переходов.
— Добавьте: беспрепятственных переходов. А кто нам гарантирует эту беспрепятственность? Буры возьмут да и загородят нам дорогу через Драконовы горы, вот вам и десять переходов.
— Вы, Джек, слишком мрачно смотрите. Посмеют они сражаться с настоящей регулярной армией! Да они сразу разбегутся, как только перед ними появится внушительное войско.