– Да, я его сын и горжусь этим! – с вызовом заявил атаманчик. – И ты сейчас заплатишь за его смерть!
– Ты поймал меня, коротышка, но в твоем плане есть изъян… я уверен, что наш уважаемый хозяин уже донес стражникам о возникшей маленькой проблеме, сейчас они все будут здесь.
– Ха! Ты прав, эльф, они уже здесь. Ты окружен, живым тебе не уйти. Охрану и, ты не поверишь, того фарпинга, как и любого в наше время, можно подкупить. Скажу больше! Солдаты, оказывается, тоже имеют на тебя зуб, и я практически оказываю им услугу, делая за них всю грязную работу. Власти были довольны. Я оказался им очень полезен.
Северный с трудом огляделся. Вокруг него смыкалось кольцо вооруженных солдат во главе с Аркдабом. Старый вояка выглядел не лучшим образом: их последняя стычка оставила на нем несколько глубоких шрамов и лишила вояку глаза. Не стоит говорить, что он был разъярен и мечтал поквитаться.
– Наконец-то ты в моих руках. Я долго ждал момента! – командир расхохотался. – Ату его, ребята!
Нападающие обнажили мечи и с угрожающим видом приготовились прирезать мерзавца, как барана. Эльф уже перебрал в голове кучу вариантов спасения, но ни один из них не смог бы ему помочь выбраться. И он решился на самый отчаянный.
– Хорошо, тогда я вызываю мага на рунический поединок!
Нападавшие переглянулись. Маленький атаман вопросительно взглянул на своего волшебника.
– Это поединок, господин, я обязан принять его вызов, – ответил тот.
– Почему? Просто возьми и убей его! Я приказываю…
– Он не может, – усмехнулся скрюченный эльф, – руничество – это отдел магии, который ходит по острию ножа. После окончания академии они дают клятву на поединок, в котором обязаны принять любой вызов. Если маг откажется, то его ждет немедленная смерть. Мои любимые контракты на крови…
– Я принимаю твой вызов! – ответил маг и, начертив в воздухе новую руну, убрал ловушку.
Солдаты вместе с бандитами отошли в сторону и стали пристально наблюдать. Не каждый день можно было увидеть бой двух рунических магов.
Два врага разошлись на внушительное расстояние друг от друга. Эльф прошептал заклинание, и его окутал купол, внутри которого стали расчерчиваться руны. Маг сделал то же самое. Рунический поединок можно выиграть не полагаясь на свое мастерство или запас магической энергии, а исключительно интеллектом и, возможно, удачей.
– Чет, – сказал эльф, сжав губы.
– Нечет, – медленно согласился с ним маг.
На равном расстоянии от каждого в воздухе зажегся символ, периодически меняя свое значение. Вдруг знаки замерли.
– Моя взяла, – улыбнулся маг.