И эльф приготовился к защите. У него было всего несколько секунд, чтобы выбрать из большего количества летающих знаков подходящие, защищающие. Наконец-то он увидел именно те руны, которые помогли бы ему спастись. Противник, сложив две руны, атаковал. Выбранные символы смешались и превратились в огненный заряд, который врезался в руническую защиту эльфа, пробив ее первую ступень.
– А ты хорош, – удивился тот, – по первой моей руне понял, что атака будет с элементом огня. Но я сумел пробить твою защиту, пока первый раунд за мной.
– Не спеши, ты пробил только первую ступень. Сейчас моя очередь.
Эльф выбрал три руны, которые превратились в молнию с огненными лепестками, и сразу метнул ее в сторону противника. Но маг успешно отразил атаку с помощью руны, которая с легкостью поглотила удар.
– Невозможно! Как ты… как ты смог поглотить ее? Раньше маги ставили защиту либо от огня, либо от молнии. А ты смог сразу все!
– Мой личный секрет и личные чары, – оппонент рассмеялся, – ты действительно очень умен, но рунические чары надо подтянуть. Думаю, тебе больше не представится такая возможность.
Маг выбрал новые руны, которые пробили магический купол эльфа и заставили его упасть на колени.
– Теперь я могу его убить. Как вы прикажете?
– А знаешь, я передумал! – крикнул атаман. – Быстрая смерть была бы для него избавлением. Но прежде наложи на него какое-нибудь заклятие, которое обездвижит его и заставит чувствовать свою боль в сто раз сильнее. Он и так умрет от потери крови или замерзнет от холода.
– Как прикажете, – маг повиновался и начертил на лбу эльфа магический знак.
Враги бросили его обездвиженное тело у Великой горы, на вершине которой всегда лежал нетающий снег. Лютые ветра были там постоянными жителями, и (благодаря им) вокруг эльфа громоздились сугробы. В этом месте не было жизни, и живое существо, попавшее туда, было обречено. И сейчас этим живым существом был Северный. Потекли долгие часы ледяной пытки.
Холод, который даже для эльфа был практически непереносим, обжигал его кожу. Снежные сугробы сдавливали переломанные ребра. Ветер был наполнен острыми, как бритва, льдинками. Вся незащищенная кожа эльфа была покрыта тонкими порезами, из которых сочилась кровь. Черное небо нависло над Великой горой Моунфут, окутало ее вершину и разродилось бешеным ураганом. Обычно в такую погоду стражники объявляют в городе тревогу, и все законопослушные граждане прячутся в своих теплых домах. Эльф лежал в центре бушующего ледяного урагана совершенно один, без сил и надежды на спасение. Эльф умирал, чувствуя, что жизнь покидает его с последним теплом тела. Он понял, что это конец, и приготовился к воссоединению с родными, которых никогда не видел. Эльф закрыл глаза и приготовился узнать, что же там после смерти. Но что-то не давало ему умереть, сердце продолжало упорно толкать загустевшую кровь по венам и артериям, хотя его ритм и замедлился.