Старик усмехнулся, по-видимому, что-то вспомнив.
– Я считал, что зря трачу свое и чужое время, – он продолжил, вздохнув, – но ничего не поделаешь, мои родители настаивали на обучении, и я нашел устраивающий меня выход. Я решил, что буду использовать свои врожденные способности, не прибегая к магическим знаниям древних книг, – отшельник долго смотрел на лежащий рядом камень и, зевнув, продолжил, – сначала это удовлетворяло учителей, а после четвертого курса этого стало катастрофически мало, и я очень стремительно съехал по успеваемости.
– Отшельник, – прервал его эльф, – но вы обещали рассказать про вот эти чудеса, – эльф обвел рукой совершенно чистое небо без облаков.
– Погоди! – буркнул старик. – Терпение – это залог успешных начинаний. Так слушай.
– В общем, жизнь моя резко ухудшилась и уже совсем не казалась медом. Меня дразнили и задирали все кому не лень, даже сопливые первокурсники позволяли себе смешки, когда я проходил мимо. А некоторые мои бывшие друзья считали меня глупцом, – Бальмор с раздражением махнул рукой, – но среди них был один человек, который относился ко мне совсем по-другому. Его звали Рунелом, и я хотел бы рассказать о нем подробнее. Не скажу, что он был любимчиком у учителей, но зато пользовался большой популярностью у девчонок, а кроме того, обладал особым геном.
– Что за ген? – сразу насторожился эльф.
– Не перебивай! – погрозил ему пальцем удивительный отшельник. – Так вот, он умел контролировать стекло! Делать его невероятно прочным, покрывать им свое тело и использовать как оружие! У меня такого гена не было, и приходилось выкручиваться из дурных ситуаций исключительно при помощи Рунела. Вскоре он стал считаться самым сильным учеником среди всех юношей, которых я знал. Я же продолжал падать в яму невежества. Нет, не подумай, я, конечно, пытался подтянуть свои знания… но было уже поздно, я все упустил. И вдруг мне улыбнулась удача, – старик ухмыльнулся, – эта лукавая ветреница подкинула нашем профессорам идею об организации «Турнира магов». Знаешь, что это такое?
– Да, у нас его тоже проводили. Но, к сожалению, придя на первый курс, я уже не застал это состязание. Говорили, что оно включало в себя достаточно сложные испытания, а участвовали в нем маги разных школ из разных регионов.
– Да, все верно. Но у нас проводили состязания среди учеников нашей школы. А призом было ученичество у магистра магии нашей академии. Вредный был старикашка, но блистал умом и сообразительностью, хотя иногда забывал одеть какую-нибудь деталь своей одежды. Я и подумал, что если выиграю, то снова получу уважение… ну и хорошую должность. Но для этого мне нужен был кто-то, кто смог бы меня подготовить. И однажды, – Бальмор даже заерзал на стуле от нахлынувших воспоминаний, – совершенно случайно я вдруг услышал голос, который звучал в моей голове.