– А что Остарот? Разве ты не мог ему рассказать про покушения и Дариана?
– Демону все равно. Он считает себя выше наших споров и обычных вампирских проблем. У него мораль простая: есть предводитель – он должен все улаживать. Я стал метаться из стороны в сторону. Мне хотелось сохранить дом, который я любил не меньше Дариана. Но мне все чаще приходила в голову мысль о том, что нужно передать свой престол достойному преемнику. Поэтому я искал того, кто может занять мое место. И ты идеально для этого подходишь. Конечно, первое время тебе будет сложно. Вампиры – свободолюбивые и недоверчивые существа. Я тоже прошел через это в одиночку, устанавливая свои порядки. У тебя даже способности похожи на мои!
– Двэйн, я даже не знаю, смогу ли заслужить доверие…
– Тише! – прервал его царь. – Кто-то идет.
Вампиры быстро потушили огонь и спрятались за уступом скалы. Взглянув вниз, они увидели взвод эльфийских солдат, выстроенный в форме клина. Прекрасно дисциплинированная эльфийская гвардия маршировала совершенно синхронно, отбивая ритм, который они называли «танцем войны». Многие солдаты несли флаги с изображением символа их взвода – клинка, пронзающего червя.
– Господин Двэйн, – прошептал Бэрк, – это элитная королевская гвардия. Их слишком много, нам не справиться.
– А мы и не будем сейчас нападать, – ухмыльнулся Эрсэр, – тебе разве не интересно, что они собрались делать в гробнице Великого Мастера огня? Неплохую охрану нашел себе Альтэр. О, они охраняют не только его, но и магов, умеющих проводить ритуалы.
– А как ты это понял? – спросил Додж, стараясь заметить какие-то подробности, – они же ничем не отличаются от обычных магов.
– Посмотри на обручи на их головах, видишь, синие камни в центре каждой диадемы? Это магические сапфиры. Их носят только маги ритуалов. Предлагаю проследить за ними. Может, узнаем что-нибудь интересное.
Вампиры согласились. При помощи своих способностей они следили за отрядом, который уверенно продвигался к своей цели. К заходу солнца эльфы разгребли завал, не дающий проникнуть в склеп. На первый взгляд, это была обычная пещера с низким сводом, но от ее темного зева так и веяло замогильным холодом. И тут показался Альтэр, выйдя из-под защиты своих телохранителей. Он, как и говорил Аксель, был очень худ, но не немощен, и даже на большом расстоянии Двэйн почувствовал, что от него исходит сила и упорство. Правая рука крепко удерживала скипетр власти, а обрубок левой был затянут тканью и привязан к груди. Солдаты привели к нему упирающуюся девушку, руки ее были связаны за спиной, а глаза и рот завязаны белой тканью. Они толкнули ее в спину, и бедняжке ничего не оставалось, как следовать за Альтэром. Генерал приказал нескольким солдатам встать на стражу, а остальным последовать за ним в глубь древней гробницы.