– Очень хочется узнать, что они там делают, но мы так не пройдем, – сказал Двэйн, почесывая затылок, – слишком много охраны. Бэрк, нам нужен отвлекающий маневр.
– Да, господин.
– Как раз вечереет, и солнце не будет слишком сильно надоедать. Напади на солдат и скройся в горах. Встречаемся здесь же, как только затихнут вопли.
Бэрк, повинуясь, растворился в облаке летучих мышей, и вскоре вампиры увидели, как сотни маленьких черных тварей набросились на солдат. Те даже не успели воспользоваться своим оружием, один за одним эльфы начали падать с прокушенными глотками и выцарапанными глазами. Наконец вход древней гробницы был свободен.
Вампиры зашли в тускло освещенный извилистый коридор, в котором солдаты успели зажечь несколько факелов. С его потолка капала зловонная жидкость, на стенах прятались в свои раковины слизняки, сороконожки забивались под камни, а пауки уползали в свои шелковые норы. В воздухе стоял смрадный запах гнили, праха и крови. Двэйна это сводило с ума, так как все его чувства были обострены, и он ощущал гнилость атмосферы пещеры в сто раз сильнее, чем обычный человек.
– Зря мы пришли, Двэйн, может, подождем снаружи?
– Нет, – вампир сжал одежду в области сердца, – идем дальше. Разве ты не чувствуешь, что тут что-то не так? Этот запах… крови. Его не должно быть.
– Почему? Это гробница, тут ему самое место.
– Но только не свежий! Они совершают обряд! И… и… аура обряда похожа на наш вызов Остарота. Быстрей!
Вампиры продолжили путь. Гробница оказалась намного больше, чем они себе представляли. Начинаясь обычной неприметной пещерой, которых полно в этих горах, она заканчивалась просторными залами с обгоревшими знаменами ее владельца.
– А почему везде так много жаровней? Я думал, что это только для освещения, но тут их слишком много! – недоуменно спросил Додж, оглядываясь вокруг.
– Эта гробница принадлежит Великому Мастеру огня. Жаровни зажигали в память о его силе и славе. Каждый день сюда приходили девушки, смазывали маслом тело Мастера и зажигали жаровни. Многие паломники и те, которые хотели овладеть тайной его силы, приходили молиться сюда.
Пройдя еще несколько запутанных и заваленных камнями коридоров, вампиры добрались до места ритуала. Оно было точной копией залы в вампирском замке: те же жуткие стены, та же пятиугольная форма, и все та же зловещая атмосфера. Начертанный на полу символ уже светился. На нем, истекая кровью, лежала убитая женщина. По краям комнаты на коленях сидели маги, читавшие заклинание, а, видимо, главный из них следил, чтобы все слова заклинания были прочитаны правильно. Сам Смайт мерил шагами пространство комнаты, нервно постукивая тростью по голенищу сапога. Его лицо отражало одновременно несколько чувств. Казалось, что он был в предвкушении чего-то грандиозного, того, что может изменить его жизнь навсегда, в то же время сомнения не оставляли диктатора.