И сейчас старушка остановилась между лестничными проемами, чтобы восстановить сбившиеся дыхание, когда наверху послышался хлопок дверью:
– Марта, не поднимайся, я уже иду, – вампир преодолел ступени, мягко, беззвучно, словно не касаясь их ступнями. Бережно подхватил охнувшую старушку на руки и спустил в холл первого этажа:
– Я тороплюсь. Мы торопимся. Эля, быстро накинь куртку и смени обувь. Быстро! – вампир позволил себе повысить голос. Следуя за девушкой, не переставал говорить: – Мы отправимся в улей. Главное правило: не шуметь. Не бойся, там ты в безопасности, пока все знают, что я покровительствую тебе. Быстрее, Эля, быстрее. Дело касается Лили.
Дважды просить не пришлось, и девушка споро надела сапоги и накинула пальто, оставив его не застегнутым.
– Не шуметь. Вдохни глубже.
Эля стояла лицом к деревянной резной двери, а за ее спиной слышались едва различимые тихие шепотки, напоминавшие шелест листьев на ветру.
Она боязливо обернулась через плечо. Взору предстала просторная зала и десятки взглядов, устремленных на нее. Присутствующие не скрываясь осматривали девушку и сразу же обсуждали с соседом, если таков был.
– Жуткое местечко, – прошептала Эля, ощущая себя жертвой, загнанной в ловушку.
– Посиди тут, – вампир помог снять пальто и небрежно кинул на спинку соседнего стула.
Эля еще раз окинула взглядом помещение и нервно улыбнулась, встретившись взглядом с молодой женщиной. Не так она себе представляла безопасное место, не так. Каждая клеточка тела бунтовала, чувствуя опасность, чувствуя хищников вокруг нее. Интересно, что бы сказали Лео или мама, узнав о том, что сейчас она находится среди вампиров и наблюдает за тем, как Константин оставляет ее одну, скрываясь за дверью.
Вампир удостоверился в том, что девушка на месте, и плотно прикрыл створку.
Опустив приветствия и традиционные расшаркивания, прошел навстречу Александру. Лежа на своем диване, князь лениво покачивал ногой в такт несуществующей музыке и еле слышно напевал давно забытую мелодию, которая случайно всплыла в голове и не хотела забываться уже несколько дней.
Александр был в кабинете один, ожидая визита Константина.
Князь повел головой, втягивая запах, исходящий от визитера:
– Ты меня удивляешь. Подрабатываешь гувернером волчьего выкормыша? Ты же не уступаешь мне по силе. Заведи себе прислужников, наслаждайся женщинами, хочешь, мужчинами. Вкушай блага. Нет же, ты тщательно изображаешь из себя человека.
– Я давно уже вышел из того возраста, чтобы вести себя как паразит.
– Что за намеки? – фыркнул в ответ.