Дорога от деревни вывела прямиком к безлюдному городскому рынку. Оно и понятно, во второй половине дня торговли быть не может. С любопытством озираясь по сторонам, Артём приметил загон для лошадей и решил прицениться.
— Сколько стоит верховая? — с небрежным видом спросил он по-испански у обихаживающего лошадок продавца.
— Тысяча пистолей. — Не отрываясь от работы, ответил тот.
Прикрыв глаза, Артём попытался вспомнить общее количество хранящихся в поясе золотых монет и физически ощутил легковесность собственных финансовых запасов. Тем не менее, сохраняя невозмутимый вид, задал ещё один вопрос:
— Где здесь можно купить седло, ну и прочее?
— Андалузцы самые благородные и самые красивые лошади на свете, — недовольно проворчал продавец, — и сбруя для них изготавливается по индивидуальным меркам. Вам, каталонцам, этого не понять.
— С чего вы решили, что я из Каталонии? — заинтересованно спросил Артём.
— Парень, ты до сих пор не научился говорить на испанском языке, и лошадь от быка с трудом отличишь! — сказав это, продавец проворно шмыгнул в сарай и громко звякнул задвижкой.
В первый момент Артём растерялся, а через секунду громко расхохотался. Да, он изучая испанский язык, наслышался о расхожих шутках в адрес каталонцев. Так же, как при изучении английского узнал много нового о жизни шотландцев и ирландцев. Спасибо торговцу за прекрасную подсказку! Придав голосу зловещие интонации он громко спросил:
— Ты предлагаешь мне бесплатно взять коня?
— Только попробуй! — послышалось за дверью, — стража быстро выбьет из тебя дурь!
Вместо ответа Артём прошёл в загон, погладил ближайшую лошадку, затем взял её за повод и повёл по кругу. Если честно, он не разбирался в копытных, и не имел представления о верховой езде, но заносчивого торговца следовало проучить.
— Я выбрал себе скакуна, вот пять пиастров, — он бросил под дверь камешек, — и до свидания.
— Какие пять пиастров! Грабёж! Убирайся отсюда! — жалобно возопили за дверью.
— Хорошо, вот ещё один! — под дверь снова упал камешек.
— Нет и нет! Уходи!
— Ладно, я сегодня щедр, держи еще пиастр! — к двери покатился новый камешек.
— Сказано тебе, уходи! — жалобно всхлипнул торговец.
— Не хочешь, как хочешь, верни мои десять пиастров, и я пошёл. — Согласился Артём.
— Ты бросил под дверь семь пиастров! — возразил добровольный затворник.
— С тебя штраф за отказ торговать! Давай деньги через слуховое окошко, или я выпущу лошадей из загона! — последовал ультиматум.
Стеная и причитая, продавец лошадей протянул выкуп, и Артём невозмутимо отправился дальше. Он ещё не вышел с рынка, как из загона послышалась ругань в адрес каталонцев вперемешку с проклятиями. На самом деле клоунада устраивалась не ради денег, Артём не мог поверить в реальность названной цены. На его взгляд обычный офицер не способен накопить тысячу пистолей (примерно шесть килограмм золота), а затем потратить на одну лошадь. Вот и устроил цирк ради проверки платёжеспособности торговца. По этой же причине не спешил уходить с рынка. Потеряв десять серебряных монет, небогатый человек должен броситься в погоню или позвать на помощь стражу, а здесь вслед всего лишь проклятия. Кроме того разыгранный спектакль в какой-то степени помог прочувствовать взаимоотношения между сословиями.