— Мой друг попался на зубок кораблям из Нидерландов. После боя голландцы высадили пленных офицеров недалеко от Пуэрто-Вьеха. — Пояснил Доменико де Фария, и со вздохом добавил: — Теперь ему нельзя возвращаться на Гаити, армадор не простит потерю судна и груза. В королевский суд Порт-о-Пренс уже подано требование на взыскание пяти миллионов луидоров.
Круто! Заявленная цифра изначально подразумевает расправу, а не справедливый суд над несчастным капитаном. Что он мог противопоставить голландцам, кроме личного мужества? Как ни крути, а сейчас Нидерланды по праву считаются самой сильной и богатой страной Европы. Сконцентрированный в торговой республике капитал превосходит суммарные финансовые запасы всех остальных европейских государств вместе взятых.
— Сочувствую, — искренне ответил Артём, — но ничем не могу помочь, сам оказался в зависимом положении.
— Приступим к прогулке? — уходя от неприятной темы, предложил Доменико де Фария. — Вы хотите коня какой-то определенной масти? Возраста? Размера?.
От этих вопросов Артём занервничал: до провала во времени он видел лошадей только по телевизору. Стушевавшись, он решил признаться в своём неумении:
— Вы знаете, мне никогда не доводилось сидеть в седле!
— Зато вы прекрасно фехтуете и поёте. — Нисколько не удивившись, ответил Доменико де Фария.
Ответ поставил Артёма в тупик, он ожидал язвительного замечания или ехидной усмешки, вместо этого ему указали на другие достоинства. Или время всезнаек и всеумеек ещё не пришло?
Не теряя времени даром, торговец андалузцами приступил к теории. После объяснений основных принципов верховой езды, перешли к практическим занятиям. Первый урок был посвящен подготовке к поездке. Артём с грехом пополам научился седлать лошадь и с трудом освоил нехитрую науку вставлять удила. Упрямое животное наотрез отказывалось добровольно брать в зубы треклятую железяку.
— Лошадь должна чувствовать руку хозяина! — Доменико остановил мучения «гвардейца», — иначе она вообще не будет вас слушаться.
— Я пытаюсь. — Расстроено ответил Артём.
— И расстраиваться не надо, ни вы, ни кто другой не сможет взнуздать лошадь с первого раза. — Подбодрил торговец. — А сейчас начнём учиться надевать шпоры.
Со стороны процедура показалась проще простой, лыжи крепить намного сложнее. Оптимизм растворился после нескольких шагов: шпоры сцепились и Артём рухнул в объятия Гастона д’Ларк.
— Не спешите, не спешите! — отеческим тоном успокоил Доменико. — Начинающие всадники ходят враскорячку. Со временем освоитесь и научитесь звенеть шпорами, как это любят делать опытные кавалеристы.