Артём слушал каптенармуса и пытался найти взаимосвязь между собственной персоной и королевской службой. Он вольная птичка, никому и ничем не обязан! С какого перепуга королевский арсенал дарит его охране оружие, а его самого снабжают по нормам офицера-кавалериста? Или… Неужели подпись под патентом «Охотника за головами» и «Капитаном наёмников» ни что иное, как добровольное вступление на должность командира местного ОМОНа?
— Этьен, принимай всё по списку, а я пойду! Свежим воздухом подышу! — не выдержал Артём. — Встретимся через час у коновязи!
На площади, недалеко от ворот арсенала маячили две знакомые личности — молодые дворяне, «альфонсы», знакомство с которыми состоялось в первый вечер после приезда: широкоплечий Северино де Вильденья и высокий брюнет Огастин де Нюор.
Артём уже и думать про них забыл, столько событий произошло с тех пор. Хотя прошла всего неделя…
— Привет, дон Артемос! — первым поздоровался Северино. — Ты такой важный стал! Капитан наёмного отряда…
— Привет, парни! — даже чуть-чуть обрадовался Артём. — Давно вас не видел! Как дела, как успехи?
— Да какие там успехи! — нервно улыбнувшись, сказал Огастин. — От нашего «кружка по интересам» осталось только двое — я и Северино…
— А остальные? — растерянно спросил Артём, уже догадываясь об ответе.
— Погибли от рук бандитов! — Понуро кивнул Северино. — И нас с Огастином ждала бы такая же участь, если бы ты часть окрестных разбойников не поубивал! Так что… мы к тебе по делу!
— Возьми нас в свой отряд, дон Артемос! Мы тоже хотим пустить кровь этим ублюдкам! — сжав кулаки, сказал Огастин. — Столько наших друзей погибло, а мы…
— Нам надоело прятаться за бабской юбкой! — горячо поддержал приятеля Северино. — Тем более, как выяснилось, это плохая защита от бандитских клинков. Благородные донны нас просто сдали на расправу!
— Говорят, что еще и ставки делали: в каком порядке нас будут убивать! — добавил Огастин.
— Не скрою, парни, люди мне нужны! — задумчиво сказал Артём. — А что вы умеете делать?
— Вообще-то мы оба офицеры! — усмехнувшись, сказал Огастино. — Я пехотинец, а Огастин — кавалерист! На службе с пятнадцати лет! Воевали во Фландрии, я бы ранен при осаде Льежа.
— Отлично! Люди с боевым опытом мне нужны позарез! — обрадовался Артём. — Принимаю вас в свой отряд лейтенантами! Пойдем в канцелярию. Оформим на вас патенты!
Когда чиновники закончили все формальности, на улице уже начало темнеть. Отправив молодых дворян за личными вещами и договорившись встретить их вечером на ферме «Антуриум», Артём пошел искать Этьена. Сержант скромно сидел на облучке большой повозки возле арсенала. За его спиной громоздилась, прикрытая мешковиной, целая куча вещей, явно превышающая размерами два десятка штуцеров.