— Это невероятное зрелище, поверьте мне, мисс, — с воодушевлением говорил он. — За поясом астероидов мне доводилось бывать всего несколько раз, но я понял, что только там можно ощутить все величие, всю необъятность космоса. Многие туристы не понимают, что сам полет — это и есть то самое бесценное удовольствие и незабываемый отдых, а вовсе не сама планета, на которую они летят. Что нам Марс, или Венера, или пусть даже Нептун! Красоты достаточно и на нашей родной Земле. Поверьте, сам курорт не стоит и часа времени, проведенного здесь, внутри этого чудесного творения рук и разума. Ведь даже один полет с Земли на Луну обогащает душу больше, чем месяц жизни в лучшем отеле на другой планете. Взгляните туда! — он сделал широкий жест, от которого Каролина невольно посмотрела в окно. — Что вы видите там? Черноту, густую, как чернила? А я вижу немыслимое, невероятное торжество науки и техники, которое смогло занести нас так далеко сюда и затем вернуть обратно, но уже другими, наполненными новым смыслом и тайнами бытия. А ведь миллионы, даже миллиарды обычных землян никогда не увидят и десятой части того, что увидите вы! И не потому, что не заслуживают, а потому, что не знают об этой возможности. Это вопрос везения, если хотите, удачи, это словно крупный выигрыш в лотерею. Нет, мисс, космические полеты хоть и завораживают, навсегда пленяя нас, но они никогда не станут достоянием простых смертных. И дело не только в цене! Да разве найдется такой человек, который не согласился бы отдать все самое дорогое, что у него есть, даже свою душу и сердце, ради возможности коснуться звезд? Просто та маленькая горстка элиты, песчинка по космическим меркам, никогда не отдаст обычным людям своего уникального права на космический перелет. Ведь то, что будет доступно всем и каждому, сразу потеряет свою эксклюзивность, а следовательно, и цену.
Каролина задумчиво опустила взгляд.
— Я и согласна с вами, и не согласна, капитан Эндрюс, — ответила она. — Да, редкость действительно ценится очень дорого. Но мне не нравится мысль о том, что обычные люди Земли никогда не будут иметь возможность увидеть другие миры. По-моему, это ужасно несправедливо. Нечестно то, что такая прекрасная вещь, как космический полет, доступна только тому, кто имеет огромные деньги, но может быть, такой человек не всегда сможет оценить это должным образом. Да, мне действительно крупно повезло, что я получила такую возможность. Вы заставили меня сейчас чувствовать угрызения совести — за то, что я здесь, лечу смотреть другой мир, хотя ничем особенным этого не заслужила. Простая случайность, каприз судьбы — и я тут. А другому человеку, может быть, в тысячу раз достойнее и талантливее меня, ученому или философу, суждено прожить всю жизнь, с тоской глядя на недосягаемые звезды и утешаясь только собственными мечтами о них…