— Вам нравится у нас, мисс? — спросил он на чистейшем нептунском.
— У вас бесподобно, — честно ответила Каролина. — Красоту большую, чем у вас, невозможно представить. Вам очень повезло родиться здесь.
Она заметила, как светлое лицо нептунца покрылось румянцем смущения.
— Вы преувеличиваете, мисс, — явно польщенный, проговорил он. — У вас на Земле тоже красиво.
— Вы были на Земле?
— Нет, но Маргарет показывала мне фотографии, — он кивнул на улыбающуюся жену. — У вас так много зелени! Это так необычно, когда один цвет встречается в таком количестве оттенков… — Он вдруг запнулся. — Простите, я не имел в виду, что у вас меньше красок. Просто…
— Все в порядке, — перебила Каролина. — Это так и есть, не извиняйтесь.
— Я рассказывала Аэлю о тебе, — сказала Маргарет. — Он сказал, что обязательно должен с тобой познакомиться и расспросить о Земле. Давайте завтра вместе покатаемся на космолете!
— Ой, а мы завтра улетаем на Тиа, — расстроилась Каролина. — Может, вы сможете полететь с нами?
Маргарет заметно огорчилась.
— Я же на работе, я не смогу, — ответила она. — Может, Аэль, ты без меня полетишь?
Каролина посмотрела на красивое лицо и стройную фигуру Аэля. Ей стало неловко. Аэль ей нравился, и даже больше, чем ей бы того хотелось, и она испугалась, что он согласится. «Неужели Маргарет так ему доверяет? — невольно подумала она. — Она разве не боится измены с его стороны, отпуская на целый день со мной? Она представила меня как свою подругу, но ведь, по сути, она ничего обо мне не знает…» К счастью, Аэль немного подумал и сказал:
— Мне лучше ближайшие несколько дней не отлучаться со станции. Может, мы с Маргарет навестим вас на Нере. А завтра тогда просто проводим вас.
— Хорошо, — Каролина обрадовалась и с удовольствием пожала ему руку.
…На посадочной площадке их уже ждал небольшой космолет, мощный и роскошный, похожий на огромную белую двухэтажную лодку со стеклянным верхом. Молодой капитан вежливо поприветствовал их.
— Космолет готов к взлету, господа, — доложил он. — Ваши вещи уже на борту.
— Пойдем, я не хочу ждать их целый час, — сказал Энтони и уже, было, шагнул к изящным ступенькам, ведущим к круглому посадочному шлюзу, как вдруг…
— Каролина! — услышали они женский голос.
Маргарет подбежала к ней и, запыхавшись, сказала:
— Ох, я уже боялась, что мы не успеем!
— Космолет сейчас отправляется, — предупредил ее Энтони, но та не обратила на него никакого внимания.
— Я не одна, — она оглянулась назад, и Каролина увидела двух молодых людей, идущих к ним. Первого она узнала, это был Аэль, второго видела впервые. Нептунцы подошли к ним и остановились, глядя то на Каролину, то на Энтони. Аэль заметил, что Энтони смотрит на него с некоторой неприязнью, однако только чуть заметно дернул плечами и вежливо представился сам, а затем представил своего спутника.