Ноэль держал девушку за руку и с нежностью говорил слова, прекраснее которых она не слышала никогда в жизни. Он заговорил о своих чувствах к ней, сказав, что с самой первой встречи она ему очень понравилась, а узнав ее получше, он понял, что сможет любить ее всю свою жизнь. Каролина разволновалась, слушая его горячие признания, и едва верила своим ушам — все это казалось слишком идеальным, чтобы быть правдой. Ноэль заметил, что она пристально смотрит на него, будто хочет прочитать его мысли, и слегка смутился.
— Прости, что начал этот разговор, — сказал он тихо. — На самом деле, я хотел сказать тебе об этом еще несколько дней назад… У нас, нептунцев, не принято скрывать свои чувства, мы говорим то, что думаем, но я слышал от Маргарет, что земляне более осторожны в таких вопросах и обычно думают, прежде чем принимать глобальные решения.
Каролина напряженно слушала.
— Может, я кажусь тебе наивным или смешным, — продолжал Ноэль. — Я младше тебя на один год по земным меркам, но я уже взрослый и самостоятельный мужчина, и готов взять на себя ответственность за тебя и твое будущее, Каролина. Я предлагаю тебе обручиться со мной и остаться на Нептуне навсегда.
Каролина почувствовала, что ей не хватает воздуха, и вскочила на ноги, задыхаясь от волнения.
— Я обидел тебя, — грустно сказал Ноэль.
— Нет-нет, что ты! — с усилием выдохнула она, судорожно прижимая руки к груди. — Я просто… очень удивлена… Все это так неожиданно. Ты что, делаешь мне официальное предложение?
— Да, — ответил он.
— Силы небесные! — Каролина снова села рядом с ним, держа руки на груди, чтобы сердце не выскочило наружу. — У меня даже слов нет, Ноэль!
— Ты согласна?
— Подожди, пожалуйста! — она с трудом перевела дух и постаралась взять себя в руки. — Прошу тебя, Ноэль, пойми меня правильно. Я не слепая и не считаю себя глупой. Ты — как мечта, Ноэль, в моих глазах ты идеален… И мне сложно поверить, что ты только что сказал мне эти слова. Это похоже на сказку о прекрасном принце!
Ноэль с изумлением взглянул на нее.
— Я вовсе не считаю себя прекрасным, — ответил он в легком замешательстве. — Тем более, я не принц… У нас на Нептуне демократия, а не монархия. Но почему ты мне не веришь?
— Я верю тебе, — Каролина нервно рассмеялась. — Это я себе не верю…
— Я понял, — Ноэль вдруг поднялся. Его лицо сделалось таким грустным, будто Каролина уже отказала ему. — Прости меня…
— Не извиняйся, — Каролина тоже поднялась и осторожно взяла его за руку. — Ноэль, милый, ты очень, очень мне дорог! Это правда! Я никого не встречала лучше тебя. Но позволь мне подумать несколько дней.