– О чем думаешь?
Арчи подлетел и уселся на ближайший куст, склонив голову набок и с интересом меня разглядывая.
– Так много тайн, впереди явно ждут испытания и опасности, а сведений почти нет. Все, что знаю, – вычитано в сказках!
– Но ты ведь не боишься, Дана, – спокойно заметил ворон.
Он всегда чувствовал мое настроение.
– Есть ведь вещи хуже страха и даже хуже смерти, не находишь? Например, предательство. И если я своего суженого не спасу…
– Я первым удивлюсь, – весело каркнул Арчи. – И, на мой взгляд, ты слишком много думаешь и поддаешься эмоциям, а в зачарованный лес нужно отправляться с трезвой головой.
– Так я же ведьма, – улыбнулась в ответ. – Иначе не могу.
– И все же постарайся. И уже давай решай, ночью отправишься в зачарованный лес или возле него переночуешь? Лететь-то осталось не так уж и много.
Что верно, то верно. И как ни странно, я не чувствовала усталости, а привал сделала, чтобы привести мысли в порядок.
– Как, думаешь, будет лучше?
– Чары там особые, время течет иначе… – заметил Арчи, слетая с ветки и располагаясь так, чтобы я могла трепать его перья.
– То есть мы можем и на закате войти в зачарованный лес?
– Думаю, да. Смысла ночевать рядом я все равно не вижу.
Мы еще немного повалялись на траве, наслаждаясь теплыми лучами осеннего солнца, а потом поднялись в небо.
Метла летела послушно, четко держала направление, а внизу я то и дело замечала, как мелькает лента реки, вьющаяся через долину, да время от времени вспыхивают из ниоткуда взявшиеся невиданные алые и синие цветы. Их сюда призывало волшебство, которое растекалось, заполняло собой пространство. Я с трудом удержалась от соблазна спуститься и рассмотреть эту красоту. Как ни поверни, а время мне было дорого. И да, я летела и летела, подставляя лицо ветру, вдыхая запахи поздних летних цветов и первых опавших листьев. И когда миновала долину, увидела темнеющее пятно леса.
– Прилетели! – выдохнул Арчи, рассматривая чуть искрящийся купол, под которым пряталось волшебное место.
Я спрыгнула с метлы на землю, оглядела небольшую поляну, заросшую дикими колокольчиками. Их фиолетовые головки качались на ветру, словно кивали в такт, приглашали заглянуть в чудесный лес, хотя бы попытаться разгадать его тайны… Я наклонилась к одному из цветков, чуть коснулась лепестков. Обычный колокольчик! Но иногда и он не хуже бродяги-ветра может нашептать что-то важное, снимающее с души тревогу. Но сейчас это был просто цветок, а интуиция по-прежнему молчала.
Я оглянулась, рассматривая небольшую полянку и обычные с виду деревья. И не скажешь, что перед тобой зачарованный лес! Только это впечатление обманчиво: стоит пройти через арку, ступить на заветную тропинку… и все вокруг изменится! Я прислушалась к легким трелям птиц, на всякий случай проверила небольшой запас зелий, что с собой взяла и пока не использовала. И решительно направилась к березкам, стерегущим вход.