Я села на метлу, покосилась на Арчи.
– Покараулишь вещи?
– Конечно!
Верный ворон волновался не меньше меня, но старался не показывать вида, чтобы я не захотела остаться.
Метла послушно поднялась, поймала ветерок. Я направила ее к середине озера, где сосредоточие силы ощущалось особенно ясно. Прыгнула в воду быстро, не раздумывая, не давая себе и шанса остановиться.
Озеро оказалось теплым, ласковым, словно и не вода, а шелк погладил кожу, и рядом неожиданно появился волшебный шар света. Я прочитала заклинание, позволяющее дышать под водой, истратив на это половину своих сил, сориентировалась, где верх, где низ, и стала спускаться на глубину. То тут, то там сновали разноцветные рыбки, отливающие перламутром, но в руки не давались и уплывали быстрее, чем я успевала их рассмотреть.
Чем больше погружалась, тем вода становилась темнее и холоднее, и шар света вскоре стал освещать только маленькое пространство вокруг меня. Где-то там, совсем недалеко, мелькали темные тени, но догадаться, что это, было невозможно.
Я уже потеряла счет времени, делая ровные взмахи и изредка подпитывая заклинание, когда неожиданно посветлело, а потом и вовсе темнота исчезла, открывая моему взору полуразрушенный город. Я смотрела на стены, поросшие водорослями и облепленные ракушками, на провалившиеся крыши домов, заросшие подводными огненными цветами дорожки, и никак не могла понять, откуда на дне волшебного озера взялся этот когда-то явно красивый и удивительный, а сейчас умирающий город?
Кто в нем жил? И что с ним сталось?
Ответа на этот вопрос я не знала, лишь плыла к манившему меня источнику. Он расположился на центральной площади. Большой фонтан, изображающий русалку, из рук которой льется серебристый ручеек, опадает в огромную чашу, наполненную камнями.
Я села на край, рассматривая то, за чем пришла, потянулась к воде, желая ощутить невиданную магию, и чуть не пошатнулась, когда на меня хлынули воспоминания тех, кто здесь жил. Русалки! Удивительный озерный народ, хранивший магию! В них было столько света, тепла и любви вопреки всем представлениям о них! Источник показывал, как они пели, смеялись, любили… Но однажды чужая темная магия смела защитный купол, чтобы забрать источник силы. Магия спасла русалок, не подпустила колдунов к фонтану, но город, сотканный из волшебства, не устоял. И вернуться, пока он не разрушен, русалки не могли.
Я не сразу поняла, почему не отстроят, не возродят, пока источник не принес воспоминание о черной волне проклятия. Я могла отдать городу остатки сил, разрушить тьму, но тогда не смогу обновить заклинание, позволяющее дышать под водой. Но как бросить народ на гибель? Ведь русалки без магии города, в который их не пускает проклятие, обречены!