Наверное, я самая неправильная на свете ведьма. Но я вытянула камень силы из источника, надежно замотала в тряпицу и спрятала в карман, а потом, не жалея ни о чем, не прощаясь и не сомневаясь, отпустила силу. Я – ведьма, пусть неинициированная, но настоящая, способная верить в свет, творить его и делиться тем, что имею. И я не могу иначе.
Сила утекала охотно, наполняя источник. Он взвился вверх струей, закрутился. Полетели искры, разрушая проклятие. Ведь единственное, что нужно было сделать тому, кто окажется на глубине, – отдать свою силу, чтобы снять чужое сотворенное зло. Здесь и заклинания не требовались, только самопожертвование!
Голова закружилась, действие магии во мне слабело, и дышать становилось все тяжелее. Я попыталась подняться, но тело налилось слабостью – и не шевельнуться даже!
Рядом послышались голоса, замелькали тени. Или мне показалось? Кто-то подхватил меня, потащил, задыхающуюся, в сторону. В какой-то момент воздух закончился, мир поглотила тьма.
– Ворон, да прекрати ты мешать! Живая она! Я силу в нее влила из источника, который она так любезно для нас вернула. Сейчас придет в себя.
Я закашлялась, перевернулась, выплевывая воду и позволяя ей вытекать из носа и рта. Перед глазами все мельтешило, и я не сразу пришла в себя, обнаружив взъерошенного ворона, взволнованно подсовывающего голову под мою ладонь.
– Арчи, а я… где? И как выбралась?
– Мы вытащили, – раздался все тот же девичий голос, который я услышала, едва придя в себя.
Приподнялась и уставилась на незнакомку, по пояс скрытую в воде. Волосы были совсем белыми и спутанными. Ярко-синие глаза на бледном лице казались огромными, чуть светящимися. Скулы острые, подбородок угловатый.
Раздался плеск, из воды появился сине-зеленый, покрытый чешуей хвост.
– Я Ирида, младшая наследная принцесса подводного народа.
– Дана, – представилась я.
– Спасибо… Ты спасла наш народ. Теперь в подводный город вернется магия, он оживет… Почему ты нас не бросила? Почему решилась? За те годы, что мы ждали, почти потеряли надежду. В это озеро к источнику столько магов и ведьм спускалось! И ни один не стал рисковать и помогать! А ты ведь даже не прошла инициацию! И ведь знала, что… можешь умереть!
Русалка замолчала, внимательно вглядываясь в меня.
– Смерть не самое страшное, что может случиться, Ирида. Предать себя – намного страшнее. Да и как вас там бросить… умирать? Я не знаю, как те остальные с этим живут…
– Не живут, озеро-то волшебное, наверх не пустило. Все они тут сгинули, раз на сердце лишь тьма осталась. Тебе что, чародейка не сказала про испытание? – поинтересовалась русалка, наблюдая, как вконец обнаглевший Арчи забрался ко мне на грудь и довольно подставляет под мои ладони то голову, то крылья, то клюв.