В ближайшее время брату и сестре предстояла разлука. Может статься, они больше никогда друг друга не увидят. Война — дело опасное, и возвращается с неё далеко не каждый.
— Если надо, я приду, — вдруг сказала Елисаветы своим спокойным голосом.
Игорь наклонил голову. Он понимал, что девушка хотела сказать этим кратким заявлением. Она предлагала ему свою помощь — военную помощь. Другими словами, она обещала дезертировать и отправиться на выручу своему брату, — стоит только попросить.
Любой генерал побледнел бы от ужаса, если бы такое услышал. В военное время подобный поступок расценивался как предательство.
Но Елисавете было на это совершенно всё равно.
Игорь сказал девушке:
— Я учту, — после чего развернулся и начал подниматься по железной лестнице в вагон.
Когда оставалась последняя ступенька, мужчина остановился, снова посмотрел на свою сестру и крикнул:
— Чуть не забыл, если тебе нужна будет моя помощь, зови в любой момент! — заявил юноша и с хрустом прикрыл железную дверцу.
Немногим после поезд засвистел, загудел и, вывалив облако пара, пришёл в движение. Заработали стальные мышцы, загремела сталь. Железная махина покатилась, с каждой секундой наращивая свою скорость. В какой-то момент вдоль неё стал подниматься ветер. Он подбросил косичку Елисаветы и стал пытаться утащить девушку за собой, дёргая её за краешек платья.
Всё это продолжалось несколько минут. Затем поезд исчез, а ветер притих. Девушка поправила свои волосы и пошла назад.
Когда она садилась в машину, на её беленьком личике редел алый румянец…
…
…
…
Спустя несколько часов после своего начала, война Британской Империи и России потрясла весь мир, причём не только самим фактом произошедшего, который, конечно, тоже с большим трудом укладывался в голове, но и той стремительностью, с которой всё произошло.
Между владычицей морей и северным медведем давно витало определённое напряжение на политическом поприще, но никто не мог ожидать, что эта пороховая бочка бахнет настолько резко. Все понимали — фитиль подожжён, и сам взрыв неминуем, но британцы просто взяли и своими руками засунули его горящий кончик в порох. Люди были сконфужены, вся европейская, и не только, дипломатия была парализована…
С одной стороны — фактор неожиданности получился отменным; с другой: британским переговорщикам предстояло много работы. Им нужно было не только каким-нибудь образом обосновать нападение, хотя бы ради приличия, но и взяться за дипломатическую борьбу.
Нельзя недооценивать важность последней. Великая Война в своё время показала, что хороший договор, явный или даже тайный, стоит целой армии.