– Ты уж меня прости, сынок, но в такую даль я сегодня ехать не намерен. На улице темень, а мне еще обратно добираться, – стащив с макушки кепку, он с озадаченным видом почесал седую макушку и сказал: – Могу довезти тебя до скалистого среза, оттуда пешком идти не больше полутора часов.
– А что насчет других водителей?
– Они работают исключительно на доставку местных пьяниц до дома, поэтому дальше города ни за что не поедут.
Уперев руки в бока, я сделал глубокий вдох и понял, что других вариантов у меня нет.
– Ладно, – устало выдавил я, – поехали.
Оказавшись в салоне старого автомобиля, я удивился его ухоженности: отполированные кожаные сиденья, приятный древесный аромат, чистейшие оконные стекла и комфортная температура. За исключением незначительных царапин и потертостей, в машине было очень уютно.
По извилистой дороге мы продвигались медленно, поэтому в целом наш путь занял примерно два с половиной часа.
Местность окутывала непроглядная темнота. Из общей картины мрака и сгустившихся теней я мог различить лишь мерцание ярких звезд на небе и плывущую в облаках полную луну. По обеим сторонам дороги были отчетливо различимы массивы исполинских гор, которые, казалось, так и норовят поглотить заплутавшего путника в вечное царство темноты. Гигантские и величественные, древние и непоколебимые, во всей своей красе, передо мной вырастали Карпатские горы.
Глубоко задумавшись, я и не заметил, как машина внезапно остановилась. К реальности происходящего меня вернул протяжный визг тормозов и глубокий голос водителя.
– Ну что, дружок, вот мы и приехали, – вполголоса пробормотал Гензель.
– Спасибо. И куда дальше?
– Как куда? – волнуясь, вопросил он. – Мы приехали. Я привез тебя к скалистому срезу, как и обещал. Дальше ты сам, вон по той тропе, – вытянув правую руку в направлении леса, он указал в самую тьму, что сгущалась над дремучим лесом и опоясывающими по бокам горами.
Никакой тропы я не увидел.
– Но я ничего не вижу, – возразил я с неожиданной для себя горячностью.
– Ладно, пошли покажу.
Выйдя из автомобиля, Гензель с грохотом захлопнул свою дверцу. И, лениво обойдя свой автомобиль, он двинулся в указанном направлении.
Я, напротив, остался сидеть в машине, потому что только и мог, что ошарашенно наблюдать за безумцем, который на полном серьезе посоветовал мне этот путь.
Осознав, что вслед за ним никто не идет, Гензель тут же обернулся, размашистым жестом руки подзывая меня к себе. Приспустив окно, я высунулся в проем и крикнул: – Говоря о полуторачасовой пешей прогулке, вы на полном серьезе подразумевали этот лес? Это безумие!