Людские сплетни, которые уже на протяжении долгих лет окутывают этот поселок, богаты множеством предположений о том, что Эльза продала свою душу, заключив сделку с Сатаной, и что каждый год она воровала детей и приносила их в жертву, чтобы подобным образом поддерживать свою вечную молодость.
Многовековая молва уже давно поросла бес-травой и сорняками до такой степени, что ничего уж там сейчас и не разобрать. Но такие истории не изживают себя, они переходят из уст в уста, передаваясь из поколения в поколение, и все больше обрастают длинными ветками ядовитого плюща, беспросветно оплетая истинную правду. Как ни странно, люди до сих пор обходят поляну, где покоится дом злой колдуньи, предопределенная судьба которого – навеки пустовать.
Самое удивительное, что после смерти Эльзы почва тех окрестностей стала бесплодная: ни грибов, ни ягод, ни целебных трав найти было просто невозможно. Да даже зверя дикого встретить и то – огромная редкость. Со смертью колдуньи животные покинули эти места, в деревне разразился бедственный голод. Все ведомое хозяйство пропало, питаться стало нечем. Людям пришлось навсегда покинуть эти края. В этой окрестности осталось лишь несколько немногочисленных домов, где люди до сих пор живут небольшими семьями.
Народ до сих пор верит, что дух мстительной колдуньи просыпается каждый год, точно в день своей смерти – Вальпургиеву ночь, выискивая заплутавшую в лесу жертву, желая отплатить своим обидчикам кровавой расправой.
– Ну, вот и вся легенда, – подвела черту хозяйка. – А теперь, Фрэнк, предоставляю вам возможность сделать самостоятельные выводы о наших краях и местных жителях. Я со спокойной душой отпускаю вас ко сну! Ваша постель готова, комната находится на втором этаже. Ленч будет дожидаться на прикроватном столике. – Закончив со своими напутствиями, Роуз растянулась в улыбке. На этот раз морщины ее лица исказились настолько жутко и неестественно, что ее лик напомнил мне грубую резиновую маску.
7
Поблагодарив хозяйку за хороший вечер, я быстро ретировался из столовой, приняв решение сию же минуту отправиться к себе в комнату. По пути у меня появилось время обдумать поведанную старухой историю.
Я никогда не верил в мистику, вампиров и прочую нечисть, потому что рос в другом обществе. В обществе, где родители были ярыми противниками религии, безжалостно порицая «сказками» все, что не оправдывалось на тот момент силами науки. Конечно, в нашей стране народ также не обходится без костюмированных вечеринок. Взять, к примеру, Хэллоуин – излюбленный праздник, являющийся отличным поводом для детских игр и забав: день, когда все детишки в округе облачаются в пестрые костюмы своих любимых персонажей и до отвала объедаются конфетами, а в конце дня лежат со вспученными животами и подступающей тошнотой.