— Можешь не торопится, — сказала Оливия, наливая себе цветочного чая, — наше расписание составлено так, чтобы все девочки успели привести себя в порядок. Просто у меня привычка вставать рано, чтобы наверняка насладиться утренним благословением Растуса. Но твоя дуэнья обхитрила и меня и мою Фео.
— Спасибо, а что нас ждёт сегодня?
— Её Высочество будет здесь, — Оливия взглянула на большие настенные часы, — часа через два. А дальше, тебя представят принцессе и остальным фрейлинам, и ты начнёшь постигать тяжкую науку как быть младшей фрейлиной Её Высочества. Ну а у меня свои задачи на сегодня…
Девушки никуда не торопились и наслаждались завтраком. Постепенно Зал Фрейлин наполнялся народом. Корнелия без устали крутила головой, разглядывая девушек. Все как на подбор были молоды и прекрасны. Оливия взялась быть её проводником в этом цветнике и знакомила новую младшую фрейлину с остальными.
Ровно в восемь утра в переполненный зал вошла мадам Флора. Тут же воцарилась тишина.
— Всем доброе утро, девочки. Спасибо, что сегодня мы обошлись без опоздавших. Её Высочество уже во дворце. Попрошу всех проследовать в Янтарный Зал, — сказав это, мадам Флора первой вышла из дверей Зала Фрейлин, за ней потянулись все остальные.
Через пару минут фрейлины были в Янтарном Зале, компанию девушкам составляли пажи Её Высочества и чиновники, служители её личного кабинета.
Кóра с Оливией оказалась во втором ряду фрейлин, но ей новоиспеченная подруга буквально вытолкнула Корнелию в первый ряд со словами:
— Давай вперед. Все равно тебя вызовут.
Внезапно все присутствующие замолчали и как-то подобрались. Пара лакеев в расшитых золотом камзолах переглянулись и синхронно открыли двери. Тут же в зал вошла она. Её Высочество Бабетта, первая этого имени, Наследная Принцесса Остейзии, Прекраснейшая из Женщин Севера и любимая дочь короля Торстейна.
Её Высочество лениво кивнула всем собравшимся и величаво проследовала к роскошному креслу. Когда Бабетта уместила свои шикарные телеса в кресло, по обеим сторонам заняли свои места: мадам Флора, Сабина, старшая фрейлина, Филипп, начальник пажей Её Высочества и Маркус, глава её кабинета.
Корнелия буквально поедала глазами принцессу. Бабетте, единственному оставшемуся в живых ребёнку короля Торстейна, было 23 года. В библиотеке Оксфолла было пять биографий будущей королевы Остейзии и два десятка романов, главной героиней которых являлась принцессы, до изумления похожие на Бабетту. Само собой, что в Большом Зале Оксфолла имелся парадный портрет Бабетты, имевший мало общего с настоящей принцессой.