— Давай, что ты там принес, — сказал Олаф. Хроки тут же протянул ему большой кувшин. Юноша принял его двумя руками и сделал глоток пива. И его тут же вывернуло на изнанку.
— Э нет, мой ярл. Так не годится. Отправляйтесь вы лучше в постель. Вас сейчас, не то что воин, курица зашибет.
— Нет, нет, я не могу. Я должен. Одно дело проиграть, а другое вообще не прийти. Она сочтет меня трусом!
— Ладно, как знаете, мое дело предупредить. Виги! Где ты там, бездельник?! Подай воды и полотенце ярлу.
— Иду, иду, — раздался из-за ширмы сонный мальчишеский голос и появился Виги, нескладный паренёк лет четырнадцати.
Олаф взял его в это путешествие в качестве слуги. Правда, по пути из Понтуса в Аласкиви в каждом постоялом дворе им с Хроки приходилось вправлять мозги острословам, отпускавшим шуточки про то, зачем им нужен Виги.
Виги принёс все требуемое и Олаф привел себя в порядок. Затем Хроки помог молодому ярлу облачится в доспехи.
— Мне вас сопроводить, мой ярл?
— Не надо, не хочу, чтобы ты видел мой позор.
Сказав это, Олаф поднял полог шатра и вышел на улицу. Так получилось, что в этот момент на ристалище направлялся герцог Гюнтер и он оказался рядом с шатром своего молодого приятеля. По пути ярл и герцог разговорились.
— Доброе утро, Олаф. Погодка сегодня что нужно, если хочешь как следует помахать мечом.
Олаф с удивлением отметил, что Гюнтер облачён для боя. Простой латный доспех, на наплечниках и кирасе было достаточно выщербленных отметин.
— И вам доброе утро, герцог. Я удивлен, что вы в доспехах. Тоже участвуете в Малом турнире?
— Да, мой юный друг, участвую.
— Но зачем он вам? Вы же правитель независимого герцогства. Такие как вы, в пеших схватках на мечах не участвуют.
— Всё банально, деньги.
— То есть?
— Смотри, победитель Малого турнира получит пять тысяч талеров. Плюс деньги за доспехи противников. Твоя кольчужная броня несмотря на скромный внешний вид стоит талеров пятьсот. Всё-таки она сделана из стали с Железных островов. А у тебя, Олаф, самый дешёвый доспех из всех участников. Если я выиграю Малый турнир, то получу тысяч десять талеров. А это два моих годовых дохода. Мой Хикори нищее герцогство. У нас мало пахотной земли, зато много бесполезных оврагов и болот.
— Понятно, прошу прощения за мой вопрос.
— Да на здоровье. Лучше скажи, зачем тебе это всё надо. Я что-то не припоминаю, чтобы Железные кланы интересовались турнирами.
— У меня есть своя причина, — Олаф не хотел говорить, но Гюнтер был достаточно проницателен.
— И твою причину вчера увел этот эльфийский козёл? — в ответ на это Олаф только тяжело вздохнул.