На удивление, город в Подмосковье оказался уютным и домашним. Старые пятиэтажки утопали в густой зелени; дворы кишели детворой и мамашками с колясками. Женя твёрдо решила устроится на работу и пошла в ближайший Центр занятости.
– Милая моя, ну что же я тебе подберу? Историки нигде не требуются, могу предложить только места, где не нужно образование. – дородная тётенька с ярко накрашенными губами жалостливо смотрела на сидящую перед ней бесцветную девушку, – Ну или сама ищи, интернетом-то умеешь пользоваться?
Женька, обиженно прикусив губу, кивнула и собралась уходить.
– Постой-ка… – тётка скептически оглядывала её и вдруг, достав из ящика стола бумажку, что-то быстро написала на ней и протянула девушке, – На… Это направление на курсы стилистов-парикмахеров, у меня как раз одно место было. Тебя ждало.
– Парикмахеров?.. – Женя растерянно улыбнулась.
– Ну… а что?.. Лишним не будет… Ты на себя в зеркало-то посмотри! Молодая, красивая! А выглядишь… старше моей мамы… – миролюбиво пробурчала инспекторша, – Там хорошие девчонки будут, тебе понравится.
Женя привыкала к своей новой жизни, боль утраты постепенно отпускала её. Учиться ей понравилось, девочки на курсах были хорошие, с некоторыми она даже подружилась, с ними было легко и весело. Женя впервые побывала в кинотеатре, сидела в кафешках, ходила по магазинам. Она даже купила себе первые джинсы! Женька сменила очки на линзы, и девчонки на занятиях частенько тренировались на её длинных густых волосах делать прически и укладки. Три месяца учёбы пролетели незаметно. Перед самым выпуском к ней подошла преподавательница:
– Жень, я рекомендовала тебя в одно неплохое местечко. Сходи, это недалеко, с тобой хотят побеседовать.
«Неплохое местечко» оказалось небольшим частным салоном красоты. А вот сотрудницы тут были заводные и не в меру креативные.
– Ой, это кто это у нас тут такой скромный? – одна из них, покрытая татуировками и пирсингом, с ярко-синей чёлкой и экстремально короткой стрижкой, смерив новенькую парикмахершу скептическим взглядом, резюмировала: – Такая красотка! Только… это надо отстричь! А ты что, косметикой не пользуешься?
Девчонка, чуть не силой загнав смущённую Женю в кресло, тут же обрезала ей волосы по плечи, придала форму и нанесла воск для укладки. Вьющиеся от природы Женькины волосы, которые она всегда тщательно стягивала в хвост, вдруг освободившись, разлетелись вокруг её головы озорными кудряшками.