– А, это бродячий фокусник. – беспечно махнул рукой в его сторону Поль, – Мясо скоро прожарится и будем завтракать.
– А мясо, боюсь спросить, откуда?
– Да собаки утром завалили оленя…
– И этим оленем была моя лошадь! – строго сказал старик, поправляя на носу очки. Заметив Женю, он суетливо подобрал свои вещи и подошёл к ней.
– Хм… Пожалуй, моя старая лошадь стоила того, чтобы это увидеть! – фокусник пристально разглядывал девушку, обходя её вокруг, – Два наследника эльфийского трона прячутся в лесу в компании такой красоты и двух пиротанских псов… Интересно… Я видел ночью зарево пожара со стороны столицы…
– Мне жаль твою лошадь, но мы ни при чём. Это земли моего отца. А вот что ты забыл в этом лесу? – спросил Поль, закрепляя сбоку костра котелок, наполненный снегом.
Женя, присев на бревно рядом с девочкой, стала вынимать из сумки остатки еды: хлеб, немного сыра, подвялые листья салата и несколько шоколадных батончиков. "Знала бы в какой заднице мы окажемся, так взяла бы с собой банку кофе…" – мрачно подумала она, принюхиваясь к содержимому берестяных коробочек, взятых из дома портного.
– Да, ты верно подметил… – старик сглотнул голодную слюну, глядя на хлеб и протягивая руки к огню, – Я направлялся в замок твоего отца, чтобы сообщить ему нечто очень важное, на мой взгляд… Но мне навстречу попались вооружённые всадники. Много всадников! Они разорили и сожгли мою кибитку ради смеха! И увели старушку Диву… – старик всхлипнул, вытирая скатившуюся по щеке слезу.
– Я вот сейчас не поняла… Дива – это твоя лошадь? – Женька подняла на него глаза, – Ты же только что сказал, что твою лошадь задрали собаки…
– Это был олень. – невозмутимо ответил за него Поль, поворачивая вертел с мясом.
– Так лошадь или олень? – удивлённо смотрела на них девушка.
– Какая теперь разница… – отмахнулся старик, тяжело вздыхая, – Я остался один… Вы же не прогоните от огня старого человека?..
– Как тебя зовут? – улыбнулась Женька.
– Я – Великий Волшебник Запада, Жук Серебряный! – пафосно воскликнул он, взмахнув потрёпанными рукавами плаща, местами ещё сохранившего следы разноцветной вышивки.
– Не слушай его, он простой уличный фокусник и шарлатан. – уверенно кивнул головой мальчишка, ловко разделывая длинным кинжалом оленью ногу.
– Ты сказал, что видел зарево пожара. – напомнила старику Женя и бросила тревожный взгляд на эльфа.
– Ах да… Я надеялся, что найду в столице приют… Всё же остаться в лесу одному, зимой совсем не хорошо. Но Редиска сказала, что ни города, ни королевского замка больше нет, они сгорели в пожаре… – он вдруг поник, задумавшись о своём.