– А Редиска – это кто? – осторожно поинтересовалась Женька, с жалостью глядя на старика. Фокусник был не в себе, это очевидно. Но ей всё равно было его жалко. – Ау! – напомнила она о себе.
Старик встрепенулся, возвращаясь к реальности:
– Что? Ах, Редиска!! Редиска! Где же ты, малышка? – он начал смешно хлопать себя по груди и бокам. Потом запустил руку в один из рукавов и вытянул оттуда небольшого зверька, – Редиска, познакомься!
Женька с Рисой ахнули одновременно: на сморщенной стариковской ладони сидел самый настоящий дракон! Только размером он был с котёнка, и ярко-розовый. Дракончик действительно напоминал цветом редис.
– Он… настоящий?.. – девушка, немедленно отложив в сторону салфетку с едой, подошла к фокуснику с горящими от восторга глазами. Следом за ней подбежала и Риса. Но, как только они приблизились к старику, крошечный зверёк резко взлетел и, плюхнувшись на салфетку, стал сгребать лапами нарезанные куски хлеба и сыра.
– Ах ты, поросёнок! – кинулась Женька обратно.
Но дракон, уцепив зубами и лапами с салфетки всё, что смог, полетел обратно к хозяину. Поль, ухмыляясь, наблюдал за всем этим безобразием, не вмешиваясь.
– Ну зачем так делать? – возмутилась Женя, – Я собиралась разделить еду на всех!
Дракон, приземлившись на ладонь старика, виновато оглянулся на девушку.
– Хм… я так понимаю, ты не здешняя… – фокусник отломил кусочек сыра и протянул его зверьку.
– А я так понимаю, ты думаешь, что бессмертный? – недобро прищурилась Женька.
– Не сердись на нас… – снова погрустнел старик, – Последнее время мне трудно заработать даже на чёрствый хлеб… Вот Редиске и приходится меня подкармливать. Если б не она, я бы давно с голоду умер… Кстати… – он оживился, глядя на берестяные коробочки, расставленные Женей на бревне, – Я чувствую запах сушёной земляники и листьев мяты…
– Да… я не очень разбираюсь в травах, да и вообще… во всём этом… – смягчилась девушка, обводя взглядом зимний лес. И, спохватившись, вытащила из сумки одну из банок с вареньем и протянула старику. – Знать бы, где упасть… я бы всё из кладовой забрала…
– Ты точно не здешняя! – у него радостно заблестели глаза. Трясущимися руками он взял у девушки банку, прижал её к себе и вдруг заплакал.
– Эй, ну ты чего?.. – мальчишка положил на тарелку тонко нарезанное ломтиками горячее мясо и тоже протянул деду, – Поставь варенье, вначале поешь.
Дракон перелетел к фокуснику на плечо и ласково прижался к его уху. Женька, улыбаясь, смотрела на них: "Не представляю, что делать дальше… Но старика в лесу бросать нельзя…"
– Жук, поможешь с чаем? – она кивнула головой на коробочки с травами.