– Но-но! – заявила Лера без особого неодобрения. – Такие поползновения в мой адрес можно делать только с моего милостивого соизволения. Иначе так поглажу кулачком по физичке…
Хамелеон воздел глаза к потолку в комическом ужасе и изобразил языком петлю вокруг шеи. Туда же еще, пенек нарисованный. Впрочем, что это она? Это же она сама пенек нарисованный, а парень, по всему видать, настоящий. А, с другой стороны, какая разница? От перемены мест слагаемых…
Обстановка разрядилась, и перед Лерой появилась большая кружка мутноватой пенистой жидкости. Местное пиво. Было бы дело в реале, пожалуй, поостереглась бы она отведать этого сомнительного напитка. А так – сойдет, хоть и гадость изрядная. Опять же, экзотика.
– А чистопоюечка, это кто? – поинтересовалась любопытная девушка у новых друзей. – И почему Стрекозе нельзя с ней дружить?
– Живут тут такие… «Чистые». По большей части сволочи, нас за людей не считают, – перебивая друг друга начали рассказывать Репей и Косой, – хотя, конечно, среди них и хорошие люди иногда попадаются.
– Они тоже живут в деревнях?
– Нет. Это называется «Периметр»… «воинская часть»… «институт», – разом гомонили окружающие.
– Институт?! – подпрыгнула Лера. – Какой институт? Что он изучает?
– Все. Что есть, то и изучает, – туманно объяснила Стрекоза.
– Он далеко отсюда?
– Четыре дня пути.
Лера скисла. Это ж надо, так поманить, а потом взять, да и обломать. Здесь есть институт. Настоящий всамделишный институт, в котором изучают тутошние загадочные завлекательности. Всякие. Откуда он тут взялся?.. Но нет, ей не дойти. Четверо суток без сна? Это даже не «безнадежно», это… в общем, приличными словами не выразишь. А как было бы интересно хоть одним глазком взглянуть. Лера вздохнула и отхлебнула подозрительного пива.
– Помянем злодейски убиенного таракана? – предложила она Лещу под одобрительное ржание кабацкого люда. – Кстати, ты их всегда защищаешь от разных негодяев? Или мухобойкой можно?
Лещ сердито фыркнул. Он явно хотел сказать что-то максимально неодобрительное, но не успел. Истошно взвыла сирена.
– Тревога! – заорал снаружи уже знакомый каркающий голос. – Атака с Кривой Лощины!
Лера вопросительно взглянула на Стрекозу. Подруга торопливо заталкивала в рот пирожок.
– Нападенье, – ответила та с набитым ртом и вымелась на улицу. Лера залпом допила свое пиво и рванула за ней.
Сирена все надрывалась. По стилю сюда бы больше пошел колокол, – несвоевременно подумала Лера. Да, колокол был бы эстетичнее, но там, где есть в наличии электричество…
* * *
Народ быстро, но несуетливо разбегался по деревенским укреплениям. Похоже, каждый знал свое место и свою работу. По всей видимости, нападения были здесь такой же обыденностью, как посевная или какие там у них бывают крестьянские работы. Лера вслед за Стрекозой забралась на стену и встала рядом. Неудобное место, скучноватое. Далеко от ворот, на которые наверняка придется главный удар. И то сказать, кто бы поставил подругу на передний край. Горожанин Хамелеон, тоже не имеющий постоянного места приписки, огляделся и залез на надвратную башню, потеснив аборигенов. Зараза языкатая! Лера бы тоже предпочла бы быть там. Но что поделаешь, в этой хорошо сыгранной команде роль центрального нападающего ей однозначно не светит. Она вообще в командной работе не «копенгаген», да и локация для нее новая и непривычная. Инструкции ей, Лере, потребны. Вот пусть Стрекоза с ней и валандается, все равно ее стрекозиная роль в этой битве невеликая.